为了自己晕倒，她心中便万分愧疚，觉着自己不配为人女，于是知书再送饭过来时，她没再拒绝。
一向少食的容清用了整整两大碗梗米饭和一小碟松松软软的马蹄糕，搭着知书的手在院子里走了半个时辰消食，精神也回来了，这才鼓起勇气去了春晖堂。
春晖堂梢间里，暮色昏昏，像一层薄烟笼罩着。
朱氏才刚醒来，她靠着雕斑竹纹的床栏，低垂着脑袋，乌发落下挡住了脸，银勾半勾着绣玉兰花的天青色锦帐，垂下的帐子遮了她半个身子，从容清这儿便只能看见她半弓的背和垂披在背上的发。
“太太，”容清声带哽咽，缓步进了门来，却立在门口不敢再上前。
她印象中朱氏的坐姿从来端正挺直，绝不弓着背，发髻也都梳得一丝不苟，这披头散发的样子她还是头回见。
朱氏侧头望着她，立即坐直了身子，“你过来了？”
听那声口，似乎她毫不意外，吃准了容清会先向自己低头。
“坐罢，”朱氏瞥了眼脚踏前的绣墩。
容清上前缓缓落了坐，尴尬地低着脑袋揪帕子。
“饭用过了罢？”朱氏将那保养得乌亮柔顺的发拢在耳后。
容清嗯了一声。
朱氏摇着头叹道：“罢了，你与那白柳之间的种种为娘便不说了，眼下府里有更要紧的事。”
“什么事？”容请疑惑地抬起脸。
朱氏没言语，而是指了指镜台下的抽屉。
容清于是过去拉开抽屉，将那封信展开来浏览一遍，看到后头脑门上渐渗出一层细密的汗珠子，她倏地跌坐回绣墩上，肃道：“太太，这简直是荒唐！”
朱氏深吸了口气，“天底下就是有这么荒唐的事儿，做官就是这么难，上头有圣上逼迫，下头有奸商算计，还有一大帮子人恨不能取而代之，你爹他就是有这么难！清儿，”朱氏忽而抬眸目不错珠望着容清，“所以为娘才想让你入宫，皇帝跟前若没有个说得上话的人，一旦你外祖致仕，你爹爹那正直的性子在官场上必要吃大亏，还有你哥哥，甚至朱家，今后都有用得着的地方……”
愈说，容清的面色愈加难看，最后终于忍不住猝然站起身，岔开话道：“太太，这信您可给祖母看过了？”
朱氏垮了神色，侧过脸朝里，不言声儿。
容清唯恐一言不合又与朱氏吵起来，这便告退道：“我先把这信给祖母瞧瞧，大家一起想法子，”说罢便逃也似地出了春晖堂，往老太太那儿去了。
如今已是黄昏时分，万寿堂梢间里一片幽暗，佛龛中的檀木佛像发出乌沉沉的光。
老太太拈了三支香朝佛祖深拜下去，正要把香插入三足紫铜香炉，忽的一支香断了，老太太怔住，神色肃穆。
这时孙妈妈进门来禀：“老夫人，二小姐过来了。”
老太太心里咯噔一下，她从钱妈妈手中接过三支新燃的香供上，口中念念有词，神色愈加虔诚，拜了三拜后便疾步赶往明间……
“祖母，这封信是爹爹捎回来的，您看看罢，”待老太太一落座，容清便低着头将信笺呈上，顺便把信中所交代事宜简略说了一遍……
再抬眼时，她便见老太太满面肃穆，一言不发，就跟佛像一个样儿，面上焕出乌沉沉的光。
……
老太太晓得了，没过两日，锁春居便也听闻了。不过陈姨娘并不知大体的事，只道林潜遇着了麻烦，得好些银子才料理得开。
接着容筝也听闻了，她急急过了来，一进门便问：“娘，下个月底便是我与张郎的昏礼，会否因着此事耽搁？”
“只要不是革职下狱，你与张家定了的婚事还能退了不成？”陈姨娘瞥了一眼云头榻另一侧，示意她先坐下，而后才道：“张家能迎你过门那是他们八辈子修来的，你这是下嫁，有什么可忧心的？”
容筝轻舒了口气，紧