凤鸣市，希望镇。
今年雨水偏少，入冬以后更是一场雪都没有下。
天空阴沉，近午时分难得下起了雪，却不是那种飘扬的雪花，而是粘在一起的片状雪粒。
公路覆上了一层雪粒，白花花的看上去很冷。
几辆越野车驶了过去，在路上留下了长长的车辙。
越野车开进希望镇西门，行驶到镇公所停了下来。
一行人下了车。
领头的赫然是凤鸣大学的校长苏长焘。
他的随行人员中还有顾惜。
顾惜下车后一片雪粒打在脸上，她随手抹去，抬头看了看阴暗的天空，眼神中带着一股化不开的忧郁。
苏念昔从镇公所出来迎接。
“小叔，顾惜，你们来啦。”
“嗯。”
苏长焘点点头，跟着侄女走了进去。
苏念昔直接把人都领到了食堂。
桌子上已经摆好了饭菜，不是很丰盛，一般的工作餐而已。
不过饭菜以砂锅、干锅、煲仔之类的为主，看起来热腾腾的，对冬天赶了路的人来说很有吸引力。
众人入座用餐。
苏长焘吃了几口饭，问道：“你的实习顺利吗？”
九月份开学后苏念昔已经大四了，凤鸣大学的学生一般大三就开始实习，到了大四很多学生甚至长期待在实习单位，学校反而很少回去。
苏念昔选择到希望镇实习，这里几乎一半都是苏家的产业，名义上苏念昔实习的岗位是镇长助理，但自从她来了以后就成了实际上的镇长，原来的镇长反而是辅助她的。
苏念昔回答：“不是很顺利，异兽经常骚扰，市府的重建拨款总是延期，还有第七寨封锁了我们同中心营寨的商路，还屡次同巡防队故意发生摩擦，因为局势紧张，加上天冷了镇里的基础设施不是很完善，不少人都走了不肯在这里留居。”
听侄女提起第七寨，苏长焘的眸光闪了闪。
大半年前的秘境之行，第七寨公然同崇沙会勾结，不但派出三当家等人和沙老二一起伏击探索秘境的队伍，第七寨的大当家还亲自出手拦截喜雨首席救援。
从那以后第七寨公然和凤鸣市撕破了脸，不但阻断商路，在边界挑衅巡防队，还多次攻击凤鸣市派到泽海的搜索队，甚至制造了几起血案。
第七寨如此嚣张同凤鸣市面临的大环境有关。
希兰人和凤鸣市的谈判没有达成任何协议，希兰使团已经返回。
今年干旱少雨，希兰草原受了灾，很多希兰人食物不足，忍饥挨饿的度日。
希兰上层越来越倾向于转移危机，向凤鸣市发动战争的呼声越来越高。
有些激进的希兰部族直接越过双方多年默认的分界线，到属于凤鸣市的领地放牧甚至抢掠。
西部的定居点频频告急，凤鸣市不得不将巡防队的主力调集过去，重兵布防。
眼看一场同希兰人的大战即将爆发。
在这种紧张的时候南边也出了乱子，根据探索队传回的报告，横岭山脉以南异兽活动异常，根据迹象判断正在酝酿一场超大规模的兽潮。
西、南两个方向都在告急。
北边是黑色沙暴来袭的方向，一直是凤鸣市的心腹大患。
黑色沙暴已经沉寂了十多年，随时可能卷土重来。
根据历史经验，黑色沙暴往往发生在连续干旱的年份，借用天灾加强破坏力。
今年已经发生了干旱，明年开春以后如果降水还是偏少，发生黑色沙暴的概率非常大。
凤鸣市三面环敌，处境艰难。
所以才对第七寨的挑衅一忍再忍，试图用谈判解决问题。
可是第七寨就像王八吃秤砣一样，铁了心同凤鸣市作对。
最后执政会被惹毛了，决定派出苏长焘访问中心营寨。
上次秘境之行苏