然出身在巴郡，但和普通的益州世族不同，他的眼光，从来不仅仅只在益州这一隅之地，他一直关心着天下的动向。
在刘焉入川的时候，他就和川中其他大族不同，一心为刘焉效力。
他觉得刘焉此人，是个可以做一番事业的人。
但可惜刘焉死的太早，而他的儿子刘璋，又太无能。
好在那时候，自己已经在张鲁任功曹了。张鲁虽然也不是他心中的明主，但怎么看，也比刘璋要好，何况张鲁对自己不错，手下谋士之中，便以自己和杨松为左右手。
那杨松贪财无能，但杨家却是汉中大族，张鲁为了能在汉中立足，不得不重用之。
再后来，独立于益州体系外后，张鲁和刘璋的纷争几乎就没有停过，随着时间的推移，关中遭遇战乱和饥荒的难民，荆州被赶出来的大世族，一批又一批的人迁来汉中，汉中郡也越来越富饶。
但阎圃的心里，是越来越慌，木秀于林，风必摧之的道理，他懂。
所以他一次次地劝张鲁蚕食益州，同时和巴郡山林之间的板楯蛮搞好关系，目的就是先拿下巴郡，而后再攻广汉郡，蜀郡，键为郡等益州北面诸郡，成就基业。