彭芝平想拉拢赵炷国和云生来，结果却有些喜剧，这两个县级领导都是坚守清廉的官员，远离财色。只是云生来知道彭芝平的用心之后，便跟他保持着适当的距离，似乎只要跟彭芝平走得近一点，便会立即被腐蚀掉一样。云生来这种态度，多年来一直使彭芝平如鲠在喉，十分不爽。
而赵炷国却要务实明智得多，财色不沾，但不拒绝彭芝平的宴饮和正常的休闲安排，比如垂钓、游泳之类，并且很注重交往礼节，使彭芝平颇为觉得有面子，私下里宴饮休闲之时，二人常以“兄”互称，因此，两人感情色彩较浓，关系亲近。
后来，于副省长来到乌环省，赵炷国通过家族关系攀上于副省长，立即腰粗胆壮，在芹圃县乃至安东市，都不惧任何竞争对手，几年前的常委之争和这次晋升县长，都充分证明了高级领导干部政治影响力的巨大和有效。按说象彭芝平这样的地方土鳖，对于如今的赵炷国来讲，已经可有可无，但人是有感情的动物，虽然很多官员只讲利益不讲感情，翻脸比翻书还快，但赵炷国不是这类人，一来他没有忘记彭芝平一直以来对自己的大力支持，二来他不会将自己阵营的人推到竞争者阵营去，甚至因为翻脸，成为自己施政和进步的反对力量。
因此，当赵炷国下午在办公室接到彭芝平请他晚上来乡下别墅赴宴，明天垂钓一天，放松放松的邀请之后，就知道他找他是为什么事。彭炳然被抓早已在芹圃传得沸沸扬扬，尽人皆知，彭芝平此时约他，不外乎是探听消息，想知道县委县政府对他的态度和看法。
赵炷国当然有自己的打算，如果彭炳然的案子跟彭芝平关涉不大，作为芹圃县县长，全县实际上的二把手，他可以保他过关。但如果彭芝平深陷其中，甚至共同参与犯罪，则必须不留情面，痛下狠手，干脆利落地将他拿下，并作彻底追究，以绝后患。在这一点上，到时候倒是可以跟老对手云生来好好合作一把，想来云生来不会拒绝，因为官场上没有永远的朋友跟对手，只有永远的利益，官场中人都深深明白这个道理。
赵炷国也想试探彭芝平的底线，因此欣然接受邀请，如约而来。
彭芝平对赵炷国的心思也洞若观火，就象是高手奕棋，双方都对对方的路数心知肚明，嘴上不说，面上不显，或者顾左右而言它，官司则全在肚皮里打。
彭芝平与赵炷国面对面坐着，两人喝着淡菊花茶，一边交谈，一边察言观色，暗窥对方。
“老彭呀，如果真有什么问题，尽早向组织上坦白，争取宽大啊。”
“赵县长，我以彭家祖宗起誓，我跟彭炳然绝无关涉！”
“那就好！”
“但我有一件事要向你反映，希望你能跟李天星书记通个气。云生来作为县委常委、纪委书记、监委主任，他的雇佣司机李正坤敲诈勒索，公安局要实施抓捕时，李正坤却成功潜逃，至今没有抓获归案。李正坤一个乡下傻小子，如果不是云生来向他泄露消息，怎能逃得脱公安局布下的天罗地网？从这一点上讲，云生来涉嫌包庇李正坤，绝对无疑！”
“云生来怎么知道公安局要抓李正坤？”顿了顿，赵炷国恍然道，“哦——你是说有可能公安局的政委谢贵斌向云生来泄露了消息，而云生来又将消息泄露给了李正坤？”
“正是如此。公安局谢贵斌同志党性原则强，如果县委真想了解情况，可召谢贵斌一问便知。”
这倒是个意外情况，如果属实，可够云生来喝上一壶。这次换届，云生来不知用了什么手段，居然进了常委不说，还当上了纪委书记，地位几与自己相同，勉强能够平起平坐。几年前踩了他一脚，他一定怀恨在心，随时想着要报这一箭之仇，可万万大意不得。若能借此机会剔除这个绊脚石，除掉虎视眈眈的老对手，便能使自己在芹圃县的官道平坦顺遂不少，虽眼下并无此急迫之势，但为着将来计，何乐而