然而，天有不测风云，直到当年九月中旬，所有收到录取通知书的学生都高高兴兴收拾行装上学去了，李正坤还没收到通知书，填的补录志愿也如泥牛沉海。一家人不得面对生活的沉重打击：落榜！
李正坤的爹牛劲上来了，一咬牙一跺脚，让李正坤复读，明年再战，无论如何必须考上。芹中老师高兴得很，就凭李正坤这成绩，复读一年，弄不好能整个清北。为坚其心，学校免去其学杂、生活诸费，又安排了几个好的老师重点培养关注。校长下死令，就将李正坤往清北方向整，再不济也要弄个复旦、浙大、上交大什么的。
转眼一年之后，李正坤再战考场，两天考下来，难抑兴奋，卷面之题几无难度，全都准确详尽答出。学校、父母闻之，无不欣欣然。
然并卵，高考成绩下来，比去年还低二十分，自然再次名落孙山。
校长和老师差点没疯了，世界上还有如此咄咄怪事！李正坤爹就不是差点，而是基本上疯了，喝上半斤酒，乘醉将李正坤揍了个半死。李正坤的娘拉不住，只得将菜刀横在脖颈，冲男人吼道，再打我就死在你面前！李正坤的爹狂暴麻木的头脑才稍微清醒了一下，夺下老婆手中的菜刀，又顺手甩了她一大耳光，摔门而去。
临近开学，李正坤爹铁青着脸，对李正坤从牙缝里崩出三个字：继续读！
李正坤没什么主意，有也不敢在断手爹跟前说，只得到学校报到复读。校长为此专门开了一个会，对李正坤不再要求整清北了，也不弄复旦浙大上交大之类，也不论九八五、二一一、双一流，管他什么大学，重点、一般、高职，只求这一届将李正坤送走，就象送瘾神一样。要不然，这件事还不他妈成一个笑话了！
学生、学校、家长三方皆下了狠心，这次无论如何要走。
可人的命运乃由天定，并不由人，高考成绩下来，李正坤总分只有一百多分，这成绩除开野鸡大学，基本无自愿可填。一百多分，还他妈没别人单科考得高，能有正规大学上？全国不能开此先例！
校长把霉头霉脑的李正坤叫到办公室，盯着他看了足足半天，原本蹩在心中的冲天怒火，也在李正坤惶急凄惨的神情中渐渐消散，最后背靠在沙发上，长叹一声：李正坤，你他妈就没有上大学的命！
李正坤不敢回家，在县城外的河堤上徘徊。芹圃县位于深山之中，城外的河流是一条如小人之心一般易涨易落的山溪水，下雨则河床满溢，掀腾浩荡，惊岸震堤，一副了不得的模样；几日不下雨便水流浅薄，时断时续，挺着丑陋的河床，涨水时的浑浊气势迅速萎缩成涓涓细流，摸鱼涉足，任人戏侮。呵呵。
这季节虽正逢雨季，却正好没十来天没下过雨，河里水不成势，要不然李正坤真想双眼一闭，跳进滔天浊浪之中，了此短短一生。
凌晨，他的断手之爹打着手电，在河滩草丛中寻到他。近五十岁的汉子，先是一根接一根的吸烟，又占着上风头，劣质烟味薰得李正坤直想咳嗽，又不敢咳；后来他爹就在晨光和河风中嚎啕大哭，象个孩子一样。
从此一家人遂绝了上大学的念头，李正坤在超市找了一个配货的工作。一家三口仍租住在原来的低矮脏臭小屋内，白天各忙各的，晚上聚在一起，在一颗昏黄的小灯下面共进晚餐，日子倒也算平静团聚、安然若适。
李正坤这一年已满二十岁，他爹琢摸着过两年给他说个媳妇儿，再换租个大点的房子，一家人就在县城里扎下去。等有了孙子，就送孙子在县城上学。儿子没得行，就扶着孙子再来！
“我还就不信了！”李正坤的爹牛脾气又上来了。
这年冬天，事情又出现变化，县招办主任落马，供认出秘密篡改自愿，替人干冒名顶替上大学的事。其中就包括李正坤。顶替李正坤的学生，是县交通局局长的女儿，居然还是个女生，已在芹圃县所属的乌环省