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他服下秋梧半死丹，阖眼呼吸几轮，沉重凌乱的气息逐渐平复如常。不知是秋梧半死丹真有奇效，还是贺承有意掩饰自己的真实情况，服下丹药后只歇了片刻，他扶着马车站起身，已经全然不见刚刚的孱弱模样。
“带路。”贺承看了钟晓和他怀里的小黑狗一眼，也不知道这指令是发给谁的。
小黑狗一路低头嗅着地上的气味，一路带着贺承和钟晓往前走。两人一狗走出了几十米，开始在草丛里陆陆续续发现一小块一小块淡青色布料。
那是陆晓怜平常爱穿的颜色，十有八九是她留下的痕迹。
应该是陆晓怜知道他们会找来，途中一找到机会就丢出一点东西来指路。
顺着陆晓怜留下的痕迹寻找，隐约听见水声潺潺，再往前，应该有条河。
贺承挡了挡钟晓，示意他放轻脚步，注意听四下的动静。果然，两人静气凝神屏息片刻，听见潺潺水声中夹杂着什么人的交谈声——
最初先是一个语调怪异的男声，应该是昨日与贺承同宿在客栈的那帮异乡人之一：“你们中原人讲信用，多谢送船给我们。”
另一个男声回应，语言语调与大家平日里说话无异：“我们既说了要与你们首领合作，自然是有诚心的。此刻实在拨不出车马来，只能将这艘停在附近的旧船找来救急，希望你们见谅。但你们要送这两位姑娘去——”
“这是我们族里的事，不能跟你说太多。”
被异乡人打断，那人也不恼，只是笑笑：“也罢，那我便送到此处，后会有期。”
“后会有期。”
之后便是哒哒马蹄远去的声音，贺承与钟晓小心走近，拨开水边灌木看去，只能见到一个身形颀长的男子骑着一匹黑马离开的背影。五六个异乡人站在岸边目送他离去后，转过身来看面前流水湍急的溪河，靠岸停着一艘不大的船上，船夫正利落地收起缆绳，马上就要扬帆而起。
从刚才那段对话来看，这艘船上应该有两位姑娘。
恰好，昨日客栈里失踪的也是两位姑娘。
“不能让他们把船开走。”贺承皱眉，“我去拦住岸上的人，你上船救人。”
昨日入住客栈的异乡人有十名，此刻岸上只有六人，应该还有四个人已经登船盯着他们绑来的两位姑娘。
这样的安排很合理，钟晓点头应下。
贺承朝钟晓使了个眼色，两人挥剑自藏身的灌木从中一跃而出，剑光与水光交相辉映，气势如虹。
南方连绵的雨季刚刚停歇，水源丰沛，流水湍急，解开揽绳的船晃晃悠悠，尚未登船的人攀着船舷颇显得十分笨拙。
贺承和钟晓一人一脚，分别将攀在船舷上快要成功上船的两个人踹回岸上去，持剑拦在岸上人与船之间。
“我拦住他们，你上船救人。”
钟晓毫不拖泥带水，只说了声“当心”，转身过去，足下轻点水面，稳稳落到船上。
见有人挥着剑掠过水面落到船上来，船夫惊慌失措，将手里的船桨一丢，当即跪倒在地：“大侠饶命！”
钟晓问：“你船上是不是有两个姑娘？”
“在，在舱里，是他们带上来的，我，我什么也不知道啊！”
得到答案，钟晓转头便往船舱走去，只听得身后“扑通”一声，原是那船夫在江河上讨生活，水性极好，得了机会，便弃船逃命而去。
船夫确实只是寻常船夫，牵扯不到江湖纷争里来。钟晓并不理会，大步迈进船舱，却见船舱里头已经空空如也，倒是船尾传来窸窸窣窣的动静。他快步穿过船舱，向船尾赶去，只见有一位姑娘被五花大绑塞在角落里，由两个人守着。
这姑娘与陆晓怜身量相当，年龄相仿，却不是陆晓怜。
真正的陆晓怜被五花大绑捆得结结实实，颤巍巍地放在从船尾支出去的两根木桨上。木桨架在船舷上