应过来，作为一个今天才见面的陌生人，自己刚刚确实表现得太过热络。他稍稍愣住，脑子里飞速闪过千万种掩盖的说辞，却无一适用于此情此景，在钟晓询问的目光中，硬着头皮开口：“我……”
好在他的话只起了个头，就被里间气急败坏的声音打断：“你们最好别想着要生事！”
贺承顺势闭了嘴，示意钟晓往屋子里看。
在他们两个人走神的片刻间，屋子里的两拨人不知道又聊了什么，此时琴剑山庄的那几人明显是落了下风，留了句话，便悻悻推门而出，铩羽而归。
店小二伸着脖子犹豫了片刻，也跟在他们身后离开。
酒肆厅堂里只剩下陆晓怜一个外人，帮着小孩扶老人坐到凳子上去。
许是琴剑山庄的人来过许多回，那老人已如惊弓之鸟，贺承和钟晓从后院小门走入厅堂时，她瘦小的身子猛然抖了一下，下意识把小孩往自己身后拉，浑浊发黄的眼睛看过来，目光中尽是防备警惕。
小孩挣脱老人的手，从她身后钻出来：“祖母，他们不是坏人。”他指着贺承特别强调：“那个哥哥刚刚还救了我。”
闻言，老人扶着桌子颤颤巍巍地站起身向贺承鞠躬道谢。
贺承三步并作两步上前扶住老人，不由愣了一下。
刚刚隔着窗子，他便觉得这老人有些眼熟，此时靠近了看，更觉得似曾相识，可在脑子里搜刮了一圈，也没翻出他何时认识过一个在南州开酒肆的老太太。
他三言两语说明了他们为何会躲在她家后院，接着问她：“老人家，你不过是开一家小酒肆营生，怎么会招惹上琴剑山庄？”
老人看看贺承，又看看陆晓怜和钟晓，叹了口气，边示意小孙儿去倒茶，边招呼他们在桌边坐下：“这事说起来，话就长了……”
老人姓吴，一家人原本住在南州三四十里地外的江家村，举家来到南州城，是为了她的另一个孙儿。
许多年前，他们住在的村子遭遇水灾，琴剑山庄弟子赶来帮着填堵溃口，帮着疏散村民，洪水退去，还按每户人家余下的人口，挨家挨户送粮食接济。
可大灾之后，一片狼藉。
不仅是地里快要成熟的庄稼被水冲走了，许多村民家里的男人扛起沙石去堵堤岸，也再没有回来。老人的儿媳刚刚生下幼子，却因为吃不上东西一点奶水都没有，襁褓中的孩子更是饿得连哭的力气都没有。
琴剑山庄弟子上门时，老人还未满月的小孙儿闹得正凶，眼泪大颗大颗滚出来，哭声却细弱得像只小猫。他们送来了救命的粮食，还看中了老人家已经长到了十岁上下的长孙，担心老人家里只剩老弱妇孺，养不活两个孩子，问老人愿不愿意让大些的这个孩子同他们回琴剑山庄习武，以后也算是有安身立命的本事。
灾荒之年，岂能万事顺心？
虽说骨肉分离，但能活下来，总归是好的。
于是，老人狠下心，眼睁睁看着她亲手拉扯到十岁的孩子一步三回头地走出家门。
那年，琴剑山庄带走了江家村里的不少孩子，后来陆陆续续送回来了一些。听说有的是胆子小，有的是天赋差，总之是习不了武，在山庄里留不下来了，只好每个人给些银两，送回家里来。
被送回来的孩子都被养得干净白胖，问他们在琴剑山庄里的事情，八九岁的孩子也说不清，只说每天吃得饱穿得暖，有人带着练些基本功，实在是没吃什么苦。大人们只当他们是烂泥扶不上墙，不轻不重地骂几句，便接回家里继续养。
古怪的是，这些被送回来的孩子有许多活不长，他们回来后便常常生病，拖拖磨磨地治，最终能活下来还不到一半，勉强活下来的那几个孩子，也落下了各种各样的病根。
村里人都说，这些孩子在琴剑山庄过惯了好日子，回到村里过苦日子便受不住了。
吴阿婆觉得这像是一道