宠眷，便是最大的筹码。
常清念闻言，却迟迟未有回应，神情略显黯然。
这场与皇后的争斗较量，看似是她赢了所有，可唯有常清念自己清楚，其实她输得一败涂地。
当初常清念凭借皇后之妹的身份，才勉强叩得一线天开。
而后周玹每至青皇观，也不过是与她论道谈经，望向她的眼神永远平静坦荡，无波无澜。
若非她使了下作手段，恐怕此生都无缘玷染那高不可攀的清霜之月。
他们之间，从来没有水到渠成，全然是她处心积虑的强求。
怀中的玉扳指没什么份量，却莫名压得常清念心口发闷。
常清念低叹一声，信手从妆奁中取出一方胭脂盒，侧过面颊，对着铜镜细细端详。
须臾，她探指沾挑一点胭脂，指腹揉捻，将那片淡赭红轻轻按在净白眼尾。
原本素淡清丽的眉目，复又染上秾艳，似极了承宠后的妖娆媚态。
教人瞧了，便觉是初春时节的三两桃枝，仰承雨露恩泽过后，正隐怯地绽放着花骨朵儿。
“走罢，该去侍奉皇后了。”
常清念拂袖起身，终究是对承琴方才所问避而不谈。
承琴忙抿唇跟上，虽心有不解，却也不敢再多言。
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椒房殿内，金炉兽首口里徐徐吐出淡紫游丝，袅袅升入半空中，随风散往四方天地。
皇后斜倚在铺着锦垫的软榻上，抬手虚虚抚按心口，双颊透着病恹恹的颓萎。
较之前日，精神头似乎又差了不少。
周玹方才来过，却只小坐一会儿，便回御书房处理朝政去了。
临走前，周玹体贴地为皇后掖了掖被角，更是惹得皇后心头苦涩难言。
曾几何时，圣恩眷顾也是尽数落在她身上的。
如今，那双温和的眼里却映着另一个女人的影子。
皇后甚至心生彷徨，周玹日日前来，究竟是为了探望她，还是只为能和常清念幽会？
耳畔传来一阵脚步声，皇后费力掀开沉重眼帘，入目便是容光艳盛的常清念。
那眼角眉梢，皆是掩藏不住的旖旎风致。桃绯弥散，娇艳欲滴。
像极了周玹抬袖间，隐约显露出的那抹鲜红口脂印子。
皇后啮咬着下唇，妒火几乎要将她整个人吞噬殆尽。直到尝到一丝腥甜，才勉强克制住喉咙里的质问。
“都下去。”
抬手屏退殿内伺候的宫人，皇后一双凤目死死地盯着常清念，恨不能将她剥皮拆骨。
常清念却像是没察觉皇后动怒一般，依旧笑意盈盈地走上前，欠身行礼道：
“臣女拜见长姐，长姐万福金安。”
常清念丹唇微启，嗓音婉转清泠，仿若出谷黄莺。
只是此情此景下，那句“万福金安”，听上去便格外讽刺。
“常清念，你好大的胆子。”
夺夫之恨深入骨髓，皇后声音嘶哑，每个字都像是从牙缝里挤出来似的。
常清念却是微微一笑，上前执起紫砂壶，自顾自地替皇后斟茶。
炕桌上正摊开一本宫中账册，是岑贵妃晌午前命人送来的。
皇后看重权柄，即便强撑着病体，也要照旧过问宫中之事，不肯让底下的嫔妃分权。
殊不知愈是这般汲汲营营，愈是心血亏耗，沉疴难除。到头来，不过是一枕黄粱。
“臣女愚钝，不知长姐何出此言？”
常清念故作不解地问道，竟是还没瞧够皇后失态的模样。
皇后忍无可忍，猛地将茶盏掀翻在地，茶水泼洒出来，浸透了铺地锦上一团红褐色宝相花。
“你以为你是个什么东西，也配在本宫面前耀武扬威！”
常清念挪动半步，躲开了骨碌碌滚来的茶盏，眉眼依旧噙笑，仿佛方才只是吹过一阵微不足道的夏风。