能感受到灼热的烛苗在朝胸口跌落。
妙辞眉头一拧，说不清是在嫌檀香呛鼻，还是嫌烛火在她眼前烧成了热浪，令她难以忍受。
烛台上面的确灭了盏桕烛。可这盏桕烛，烛芯短歪，本不会燃多长时候。何况面前的烛芯只剩半个指甲大，这点大小，哪里还能够复燃。
妙辞剔掉剩下的小半撮烛芯，忽地发觉自己脊背上爬上一道试探的目光。
万夫人正盯着她，带着一种不经意的倨傲，不觉得她会直言挑明来自长辈的刻意刁难。
妙辞折过身，见万夫人已将折扇阖紧，拿扇柄有一下没一下地击着椅子扶手，配上夫人略扬的下巴颏，很有审讯的味道。
“桕烛不燃，想是下人一时犯了忘性儿，拿来个残次品滥竽充数。想着我们夫人心广，不爱管底下的事。可夫人您，又不是对谁都有好脾气——”
妙辞拖着意犹未尽的长腔，搬来条杌凳，偎到万夫人身旁。
“夫人真真是位水晶心肝玻璃人儿，在您跟前，我不敢卖弄，只敢说真话。”
万夫人先前被讽，再是被扣了顶高帽，一时拿不准这小姑娘的想法，便端起盏茶来呷。慢悠悠地呷了半盅，薄薄的耳廓和嘴唇都抖了抖，耳朵想听得更清楚，嘴唇却泡在茶水里，佯装不经意。
“当初大散关一役，爹娘领军带外家亲戚，与西夏贼子浴血厮杀，拼去大家的命，才将西安州保下。至今，爹娘连带外家亲戚的灵柩，仍留在异乡，未归故土。爹娘故去前托孤，我因此以‘席家养女’、‘兄长义妹’的身份寄养在夫人膝下。”
说到动情处，妙辞不禁把身俯了俯。
“这些年，我受兄长照料抚养。虽亲近，仍不免有‘求全之毁、不虞之隙’的时候。待及笄方迟迟发觉，原来夫人也默默关怀着我。兄长的悉心教导，令我长了不少智慧。您是兄长的母亲，母子同心，谁说我脑里的智慧，不是学了您的智慧的十之二三？倘或能够，我愿意来您跟前侍奉。我的真话不好跟外人说，寄人篱下的孤女，恳求来恳求去的，岂不惹人烦？可闷在肚里，又觉不能够。思来想去，到底还是愿意跟您说。”
妙辞知道，万夫人是嫌兄长有了妹妹忘了娘，即便母子关系疏远是板上钉钉的现实。她唱这一出，是在揣摩一个母亲对孩子的微妙心理——没哪个母亲不愿被赞“母子同心”！
果然万夫人的眉头舒展了些，“你愿意跟我倾诉，愿意来我跟前侍奉。你是愿意了，可却没想你兄长愿意不愿意！今儿我拿你来，明儿甭管外面的仗打得如何，你兄长准得快马赶回家，冷冷斥我：‘少管我们的事！’你当他没说过？哼，你跟他成了‘我们’，我这个亲娘，反倒成了爱管闲事的外人！”
万夫人峭窄的身躯朝妙辞倾了倾。
“你是个雌懦胆怯的主儿，一有异动就缩到屋里不肯出来。你没亲眼瞧过，你兄长能为了你，跟我这个亲娘闹得多厉害！兜脸彻腮、恫疑虚喝的，你真该瞧瞧他那模样！”
妙辞凑嘴附和：“可不是，兄长这古怪脾气，难为夫人您忍他多年。可甭管他在外有多威风，回到家，到底还是您的孩子。他若碰上事，什么话不跟您说？您若没个辙，他什么事不为您做？他是改不了坏性的扁豌豆，您却是位持重的，总能使事情有转圜的余地。”
说着，指尖翘起，朝那头灭掉的桕烛盏遥遥一指。
“您瞧，您心广心善，尚且能容忍粗心下人办粗心事，难道还不能容忍兄长——容忍您的孩子跟您闹脾气么？”
万夫人心里清楚，那“粗心的下人”根本不存在。屋里的桕烛都由她亲自布置，从不假手他人。
断芯的桕烛，是她故意给妙辞设下的圈套！哪曾想，这圈套竟是个连环套，反教她作茧自缚，站不住脚！
万夫人重新在圈椅里款好身，“我能容忍他一回，可他分明欺负我上百回！要我回