诺盾族教义严苛，禁止信徒饮酒，哪怕在这样正式的晚宴上，也是用沙棘汁代替，无怪乎桑丘的嘴舌淡而无味。
巴兹一拍脑门，“啊”了一声：“瞧我，居然给疏忽了！”
他击掌唤来侍者，不消片刻工夫，他们面前就摆好了香气馥郁的葡萄酒。
桑丘大喜过望，连声称谢。
巴兹给自己斟了满满一杯酒，站起来先敬帝姬，饮尽后再敬桑丘，接着是翡丽。
那些诺盾官员见状，纷纷以果汁代酒，也加入到敬酒的行列中来。
经过一轮推杯换盏，罗黛满足地咂咂嘴，同巴兹道：“诺盾人不能饮酒，我还担心我的要求会冒犯诸位大人。”
“殿下这是哪里的话？他们出于信仰不喝酒，可不干涉别人喝不喝。再说了，若是连一丝酒气都沾不得，如何从事酿酒工作？”
桑丘听罢，由衷地赞道：“诺盾一族真是严以律己，宽以待人！”
“不必高看了这些人。”巴兹冷笑道，“诺盾人自古便掉进了钱眼里，但凡他们经过的地方，那是雁过拔毛、兽走留皮。”
他明褒暗贬，直指诺盾人不事农业生产，十之八九都在经商。
这话倒是不假，善逝河三角洲的水网四通八达，应许城镇内外坊市合一，既四季贩卖本地的乳香、药饵、矿石、木材，又协助东西两陆中转茶盐、丝绸、铁器、农具，还远渡海外交易佛经、船只、猛火油、昆仑奴。
去往四方的海商和驼队为这里带回源源不断的财富，其中相当一部分流向了琉国的国库，助其补足九年内乱造成的经济亏空。
诺盾人做生意的本事天下第一，奈何兵微将寡不擅战，应许之地如今的每一个城镇、每一寸土地，都是他们花钱买下来的，而不是凭武力打出来的，导致这个民族给世人留下“软弱可欺”的印象。
身为本地的地方官，又苦心经营了二十年，巴兹享受着诺盾人的供奉，已然敛财无数。
但他语气傲慢，对自个儿治下的百姓评价甚低：“诺盾人为了赚钱，连灵魂都可以标价出售，没有风骨，没有气节，更没有胆魄。”
罗黛听了，礼貌笑笑，并不接腔。
她心中说，诺盾人不是那样的，最起码，以利沙不是那样的。
他那般谪仙似的人物，却甘居人下，在神都山宫默默耕耘，正是因为他对族中流传百年的一则预言深信不疑——
诺盾人终有一日将建立自己的王国。
“应许地就是我们的国，这是主许给我们的国。纵使我们有生之年不能变为现实，但未来会有一个大国呈现在我们后代的眼前。”
可惜这个建国梦听在巴兹的耳朵里，纯粹是懦夫给子孙画大饼。
“这走南闯北的商人，都有手眼，风吹草动，无不悉知。只要买家的出价足够高，就是想要中原皇帝的夜壶，抑或草原可汗的降表，他们也有法子搞到手——你出钱，他办事，钱货两讫。”
罗黛从他举的例子里觉出不对劲：“降表？戎人降了？什么时候的事儿？”
巴兹低头啜饮杯中美酒，意图回避她的提问。
她一惊，这人分明是在暗示自己，诺盾人在商言商，不但卖货，也卖情报。
应许地的这张情报网之大，绝不亚于朝廷的情报组织，以至于戎国投降的动向，应许总督都能抢先一步获知。
而且他在诱导她开价，以换取她想要的东西……
他猜得到她想得到什么？他又当真能替她实现？
她不甘心被牵着鼻子走，便化被动为主动，朝应许总督举杯道：“那么，就请巴兹总督抽空，我们明天碰个头，如何？”
巴兹捋着长须，笑眯眯地一口应下。
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次日天明，罗黛撇下宿醉的桑丘，带上翡丽再赴总督府，于前园的议事厅与巴兹进行会面。
琉国拿应许地当摇