生活，已经过了多久了？八年？十年？
他被派去许多不同的地方服役，过处皆为不毛之地，不宜人居，完全是靠着弟弟只言片语中的暖意，他才能咬牙熬下来，一面在军营中磨练，一面留意时局动向，苦等一个解救弟弟归国的良机。
琉国密使、金牌令箭、十四皇子……
一股莫大的恐惧像黑手攫住了佐雅泽的心窍，他强自定了定神，从屋顶上悄无声息地掠下地，朝城西逆风行去。
四合院居中的大屋大门敞开一线天，李奕身边笼着火盆，不住地伸长脖子向外张望。
见佐雅泽一身风霜返回来，李奕一蹦三尺高，欢喜道：“哎呀呀，教我好等！”
佐雅泽把房门带上，近了火、受了热，方觉出身上冻得僵，血管里都像结了冰渣子。他不敢冒然过去取暖，就站在原地搓手。
“难为葛兄了，带伤上阵，不辱使命。”李奕凑上去帮忙活血，用拳头捶打佐雅泽的背部，“可探到什么眉目了？刘少爷究竟是不是黑蝎那边的人？”
佐雅泽“嘶”地一声：“小将军，我伤的就是背。”
“啊！抱歉抱歉！”李奕收了手，退到火盆旁，“都怪那姓刘的小儿拿乔不上套，害我们平白吃了这多苦头。”
唯一吃了苦头的佐雅泽嚬眉着，据实通详上去：“琉人拔擢了十名赴死之士，全队上下军令整肃，不曾怠敌。”
“不会吧不会吧，不会当真和黑蝎没瓜葛吧？琉人连骆驼都杀光了，邀请那些女奴一块儿吃呢！他娘的，那肉香……呸，不提也罢！”
李奕吸吸鼻子，“她们早沦为沙匪的伥鬼，不背后捅刀子就不错了，完全不可靠！那个刘少爷是不是风流惯了？死到临头还这般怜香惜玉呐！”
略一顿，他又道，“最可恶的还是犬戎！说好的土方城藏有秘宝，甘做孝敬呢？说好的任我等出入，绝不打扰呢？狗东西！”
佐雅泽省得，小李将军打心眼儿里嫌弃刘少爷妇人之仁，要是由这边来操办，首先就会绑了那群女奴，扔进地道当人肉盾牌。
碍于百人车队尚未洗脱跟沙匪勾结的嫌疑，李奕担心树敌甚重，才没把“活人探路”的点子付诸于行动。他越想越恼火，索性站起身，来来回回地踱步。
“你且消消气，”佐雅泽手脚恢复知觉后，上前将李奕按回座位上，“你又不是没验过地图，就是把除我们之外的所有人赶下去，也不一定找得对出路。”
听见地图两个字，李奕更不痛快了，自衣襟里拽出一张皱巴巴的羊皮纸，在半空中抖搂。
“要不是犬戎用这玩意儿蒙蔽圣上，你我何至于沦落到这步田地？”
他恨得想将地图扔进火盆烧个精光，忍了忍，又作罢了，毕竟这属于御赐之物，不可擅自损毁。
——土方城下埋藏奇珍异宝一事，还是戎人战俘透露给皇帝的。
隆军在最近一次小规模遭遇战中击败了戎人的先锋部队，首犯斩首，协从被俘。为求活命，俘虏献出了土方城的地道分布图，言明黑蝎欲以此图投诚于戎人，用宝藏和女人换取牛羊物资。
他们极力吹嘘黑蝎的能耐、夸大宝藏的价值，什么上古神兵，什么仙家法器，统统埋没于小小荒城的黄土之下。
皇帝听后一哂，无可无不可地抽调了李奕所在的小队，带上地图实地勘验。而李奕带人按图索骥，两度无功而返。
不知是戎人有意为之，抑或被狡猾的黑蝎坑了，总之，这份地道分布图并不完整，虽然标注了城内地道的每个入口，却缺失了最重要的出口。
无法确定哪个口对应哪条道的话，他们拿着的就是张废纸罢了。
佐雅泽回想起罗黛手里那块金牌令箭，一下子焦灼万分，却仍重惜分寸，劝李奕慎言：妄议天子，论罪当诛。
“良骥不与驽马为伍，小爷不与蠢货共事，就让琉人自生自灭去吧！”