罗黛正洗耳恭听，李奕却收声卖起了关子，似乎在等她追问。
她一撇嘴，猜也猜得到好吧？这座满是沙尘的城下定是密布地道和洞穴，沙匪于穴中往还，外人不知，便于藏兵运兵、传递情报，以及秘密监测敌情。
隆朝仅派出十二名轻骑前来扫荡一城，可见前两次未曾发生伏击事件，他们笃信沙匪主力不会突然出现。
然而现今城门机关接连开启，不像是想放人生路的样子啊……
罗黛笑着侧过身，有让路之意。李奕微怔了一下，抬脚走了出去，其他军人挽着佐雅泽跟上去，称要带他回去医治。
待得他们走远，桑丘来到罗黛身旁，小声询问她接下来的计划。
“隆人话里话外的意思，就是黑蝎想把我们全部困死在城里，内外不通，饮食尽绝。”他语气沉重地叹道，“留给我们的时间不多了，须得后发先制才行。”
“呸呸呸！晦气！我大琉的战士，岂能自认王八？隆人不就是贪生怕死，想利用我们下地道探路嘛！”罗黛双手比划道，“你可仔细调查过，城内妇人散居于何处？是否皆在井边？”
桑丘点头称是，唤人取来合账呈给帝姬过目：“她们相聚汲水，售卖柴米，用以维持生计。我们前日里便在菜市里采买了少许，谨遵殿下钧令，不碰荤腥。”
——地下活水，傍水而居，她们的所在地应该是安全区。
使用排除法推理完地道可能的分布状况，罗黛又审核了一遍口粮的采买发放问题，叫来那日前去交易的小分队，询问买卖过程中的细节。
“事实上……她们并不似开门做生意的样子，无论我们如何低三下四都不答话，说是买菜，只因为我们还付了钱。
“隆人可就野蛮了，看上什么直接端走，完全不打招呼的。”文明的琉人向上峰控诉道。
帝姬闻之，猜测受害者在沙匪长期的凌辱折磨下，全然丧失了求生欲，无法对外界重建信任……
好在琉国的车队里带了一支女兵，或许来自同性的援助，比较容易被接受？
“今晚我们把骆驼全宰了，让所有弟兄美美地吃上一顿，吃饱了好办事！唔，翡丽，等会儿你带上婢女们，分发一部分熟肉给那些妇人。”
“殿下这是想收买人心？”翡丽揣摩帝姬此举，是为了突破敌方俘虏的心防，在尽可能地套取情报吧？
罗黛摇摇头。
“不忍而已。”
*
罗黛并不指望一饭之恩就能翻覆人心，她是真的见不得自己伸伸手就够得到的距离下，有人正在受难。
奈何沙匪的女奴们对于琉人的示好视若无睹，送去的珍贵肉食被拒之门外，在风沙的摧残下迅速变成一堆垃圾。
一波未平，一波又起。
当夜幕降临，风势转严，车队里开始有伤兵死去，还有的挣扎在死亡线上，咽气不过是时间问题。
药品所剩无几，军医不得已，使用酒醋的混合物当作简易消毒剂，防止病人之间交叉传染。
阿莱奉将军之令，在房门上挂起双头鹰护身符，祈求天神的恩泽。
琉国上下皆崇拜双头鹰，将其誉为天堂之王、太阳之鸟，它的两个头意味着帝国之主对西方和东方的统治，也是帝国军事力量的象征。
桑丘选拔出敢死之士十人，明日一早就全城地毯式搜索，务必找出沙匪的地下工事入口。这些入口的下端往往设有陷阱，是以他们都做好了牺牲的准备。
罗黛没有异议。
逐一用颜料在手背画上双头鹰的护佑符号，他们微笑着行礼、拜别、转身退去，背影没入无尽的昏夜。
这恐怕是他们在人间度过的最后一个夜晚吧？
桑丘送帝姬回屋就寝，狂乱的大风吹得她步履踉跄，依稀闻得到血腥气。
现在，整支车队都被死亡的阴云笼罩了，她身为一军之领袖，却这