宋家老太爷共有五子。如今大房父子三人都已“过世”，除去在地方上任职的二房外，其余几房都住在崇明坊的宅子里。
季明棠刚到侯府，就有管事婆子过来迎她，将人带到了婆母周氏所在的春晖园内。
宋老夫人年事已高，平日里整天在佛堂内吃斋念佛，甚少出来见人。家中的大小事务，便都交由周氏一手打理。
虽是寒冬腊月，但春晖园的炭盆里燃着熊熊的炉火，将整个屋子烧得热气腾腾。
窗棂边的软榻上，几位女眷正凑在一处玩叶子牌。一眼望去，人群中最严肃的那位娘子便是婆母周氏。
她是老定北侯的续弦，如今不过三十多岁年纪，打扮得却颇为老气，穿一身苍色寿字纹长褙子，腕上系着串琉璃佛珠。眉眼庄重，看上去不怒自威。
在婆母身旁坐着的是三房的夫人林氏。季明棠对她印象颇深，因为这位叔母曾得了皇后娘娘赏赐的一支银镶玉步摇，从此之后便一直戴在头上以示恩宠，正好方便她辨别身份。
进屋之时，三夫人恰巧输了眼前这局，她索性放下手中的牌，招呼季明棠坐在自己身边。
“快来让叔母看看，这些时日侄媳为了珩哥儿在净善寺清修，好好的人都清减了几分。”
这话可谓是纯粹的胡言乱语了。自打离开宋家，季明棠用饭时都觉得香甜许多，换上嫁人时裁的裙子都觉得有些紧了。
但她还是得装出一副悲痛欲绝的样子：“叔母这是哪里的话。明棠愿日日用浮屠法击钟，只盼夫君能早日往生佛国净土。”
二人抹了会儿泪，三夫人这才状似无意地提到：“侄媳这些日子不在家中，可知道你三叔现在任户部郎中了？只可惜珩哥儿无缘看到他叔父高升……”
季明棠心中称奇，宋三爷此前一直在秘书省勘校书籍，素有清望，但算不得什么要职。户部掌天下钱财，却是个实打实的“肥差”。
虽说虎父无犬子，但宋三爷偏偏就是家族中的那个“异类”。他年少时常常流连花柳之地，纵使及冠后以恩荫授了官，正经人家也不愿把女儿嫁给这等纨绔浪荡子。
三夫人的父亲当年不过是一个小小的员外郎，想攀附宋家这棵大树，这才与名声不好的宋三爷结了亲。
是以她在侯府女眷中出身最低，丈夫又是个不争气的，常常疑心自己被人轻看。
好在风水轮流转，如今丈夫升迁，儿子的婚事也有了眉目。
这些时日她出门交际，往日那些头恨不得扬到天上去的世家贵女，都不得不给她几分薄面——三夫人心想，任凭季氏的父亲是当朝宰执又如何，还不是年纪轻轻做了寡妇？
比起听眼前这位叔母的絮絮叨叨，季明棠倒宁愿看婆母周氏的冷脸。
恰逢这时有婆子从屋外进来，在周氏身旁耳语几句。
“大夫人，祭祀的时辰快要到了。”
周氏点了点头，“时辰不早，都去祠堂候着吧。”她声音不大，却因常年管家，带着一股不怒自威的气度。
一行人随后浩浩荡荡地从春晖园来到祠堂。
因这日要祭祀祖宗、酬谢百神，朝中官员们都得了三天的休沐。
吉时已到，宋家的女眷和男丁分别立于祠堂左右。季明棠跟几位妯娌站在一处，远远看着主祭之人将酒肉摆在一个个排位前面。
明明身处庄重的祭礼上，她的思绪却回到了净善寺内的小院。
比起侯府，她倒是觉得那个简陋而偏僻的院落更像是“家”。
祭完先祖，按旧例还要一家人在一处宴饮。因为定北侯的七七刚过，这场宴会也办得低调，为了不出差错，除了被人搭讪，季明棠基本不会找别人攀谈，脸上始终挂着温婉得体的笑容。
饶是如此，这场一大家子齐聚一堂的晚宴下来，她还是身心疲累，回到自己住的素月居后，很快便酥软无骨似的躺在了榻