人情世故，但这岁数的人，多少知道些。便将大手一挥，“且不论是不是礼数，我也是有意请这姜三爷到家里来住着，好叫他们姜家人瞧瞧，你不是娘家没人！”
西屏因见她这豪情，笑了，“那么又要劳烦大姐姐费心了。”
“这有什么？不过添副碗筷，不值当谢。”
后来顾儿又说了些什么，她走神没听见，只等回过神来时，觉得脸上笑得疲倦。顾儿和时修都不见了，只红药在榻前收拾茶盏。
“太太和二爷呢？”
红药笑道：“才刚走了。”
那母子二人走到园中来，正欲分道，时修想起什么来，又折身回去叫住顾儿，摸出五两银锞子给她，“这是六姨要我转交给您的。”
顾儿一看那银子，又是叹气又是瘪嘴，“我说了不收，她一个女人家，吃个一年两年也吃不出多少钱来，她偏要客气。你爹常说我这个做娘的不如你们做儿子的懂事，瞧，你今日也不懂事起来，怎么受了她的？”
时修只管递去，“所以爹说您不懂事，您不收，六姨如何住得安心？”
顾儿歪着眼想想，也是这道理，只得收下，“你这姨妈看着随和，其实性子犟得要死，当年初到你外祖家，死活不肯叫人，还是你外祖父哄了她好久她才肯叫他声爹，你五姨妈哪句话得罪了她，她那一年多都不同她讲一句话。都说她性子孤傲古怪，依我看，那样小的年纪，跟着她娘居无定所的，不是孤傲，是惊怕，所以常提着心。”
时修泄出缕笑，“您倒也有个细心的时候。”
“哼，你娘要没颗七窍玲珑心，能养出你和你大哥两个么？”顾儿得意一笑，脸一变，拍他一下，“你姨妈在家住着，你不要惹她生气，她气性大，嘴上不说，都记在心里呢。她虽不是你的亲姨妈，你也要当她是亲的，多孝敬着她点，她吃的苦也够多的了，你姨父死了，她又没个孩子，在姜家不知暗地里受了多少闲气。”
“您看我有哪里不敬她么？往后我还要给她养老哩。”
顾儿嗔怪道：“懒得和你说了，你这些玩笑要是能说给谁家姑娘小姐听，倒省得我操心了！”
说话间二人分散，各自回房。
日影渐渐西垂，满园横杆斜枝的影落在太湖石上，静悄悄的，只闻莺疏燕稀的啼声。西屏兀自还有些发怔，窗上半垂的竹帘影又似个蛐蛐笼子罩到炕桌上，她伸手去摸，摸到空，觉得无趣，便往床上去歇中觉。
帐子放着，睡也睡不着，睁眼到下晌，红药喊她吃晚饭她也假装睡着没听见，好在那丫头见喊不起她也就不喊了。
及至傍晚，听见时修又来了，她才勉强起身，坐到妆台前整理发鬓，又把微笑堆到那脸上来，“那李仵作来回话了？”
时修自在榻上从容坐下，“嗯，他说那女尸留着长指甲，右手指甲上轻微磨损，左手指腹上有薄茧。”说着竖起根手指点一点，“大概是什么乐器给磨的。”
“琴，筝，或是琵琶。”西屏在凳上慢搦腰肢，回头看他，“大约是琵琶，扬州府时兴唱清曲，行院里的姑娘们惯常使的就是琵琶。”
时修不通乐器，也从不在风月场中闹，他爹娘更不喜欢，除开节下摆席请客，素日从不请她们，谁知道风月场中现刮的又是什么风？奇怪西屏却知道得清楚，他盯着她，勾着一点点唇，“您竟知道行院里的事？”
西屏理着裙子，“这有什么，姜家时常请这些人到家里凑趣，我和她们这些人常打交道，自然晓得些行市。”
时修将手搁在炕桌上，一松一蜷地空自攥玩着，“那这就说得通了，行院里的女人，多半不是鸨母亲生，又常留宿人家，所以丢个几日也不见家人发急。有的鸨母因怕缠上官司，就是瞧见了那告示也不敢来认，不然不论贫家富家，谁家丢了妻女不寻的？”
西屏见他总算舒展了眉头，又一盆冷水给他浇下去，“