郎将不知所踪，石校尉独木难支，朔州方向须得有兵来援，只不过来的不必是季将军罢了"，宋照明隐了真正焦心所在，对上郑禹衡的眼睛，毫无相让之意，“某会传令大军回师，亦会建议季将军直取云中。”
他之所愿，亦是我之所愿。
回京之问一出，晋军朔州大营内静默无声，袁鸣宇将面前的信纸对折再对折，用尖角处戳了戳季息的胸口，缓缓点头，无人知晓二人那日商议了什么，争到最后都有些面红耳赤。收到信的夜里，余态和张扬复又回到季息处，烛火幽幽，河东舆图铺鋪展在脚下，袁鸣宇先开了口，“太原情势危急，我们必定要援，可云中不过一步之遥，今时今日，不知几位可有妙方？”
张扬借着光瞧了季息一眼，见他不言语只盯着地面，心知他多半已有了决断，今夜再议只为告知罢了。“咱们下午不是说定了嘛？将军，你一声令下，末将今夜就回援太原！”
季息冲余态略颔首，并未接话，反问张扬有何决断。“未将亦愿领军回援"，张扬一向惜字如金，帮人解围时除外。
“太原是河东根基，容不得损伤，既然大家皆同意撤军回城”，袁鸣宇顿了顿，越过两人直视季息，“将军，云中便之后再说罢。”
烛光摇动，季息眉间的阴影愈深，他收紧手掌，大拇指上下划过桌角，“河东百姓苦战久矣，此次既已远征，何不一举拔下云中，突厥在河东失了立足之地，来日即便我……们不再动作，河东亦会无恙。”
“可将军，太原形势你也清楚，只万余人是不够的，大军要尽数回援，能派去云中的人手少之又少，即便以将军之能，亦无全胜把握”，袁鸣宇知季息忧心什么，他倾身上前，“不论今后如何，将军万不可急于一时。”
“袁少尹所言我亦知，但若此时全军疾驰回师，岂不是正中突厥下怀"，季息理了思绪，徐徐道，“孙子早有言，卷甲而行，日夜不休，奔行百里而争利，即便勇冠三军也难不被俘获，大军此去，粮草不足，是疲惫之师碰上突厥的得胜之师，先天就落了下风，不如大军去后先休整一二，据城对峙，待云中已破的消息一到，突厥心神慌乱时，再大举反击，倒也算围魏救赵。”
“将军还是执意如此吗？"袁鸣宇辩得已有些乏，苦口相劝，“某担心的不是此策不灵，而是将军安危，云中一战无异于深入虎穴，若是将军有任何闪失，某……某万死难辞其咎”，袁鸣宇言未尽，声音已颤抖，看着季息眼中带着恳求。“我心中有数，袁少尹无须多虑，信我便是”，季息双手握上袁鸣宇，垂头在他耳边，“战后一切难料，河东需一枚定心丸，云中非打不可，不然，我怎能放心去。”翌日，袁鸣宇率大军三万回师太原，余态领兵一万接应石隽，季息和张扬仅带五千精锐北上云中。
春风吹不绿唐林的柳树，干涸的滤沱河亦拦不住突厥铁骑，石隽因与曲岩心分兵，手下不过万余人，加之雁门一战死伤过多，到唐林时只剩几千人。
突厥以逸待劳，骚扰唐林多日后，终是举军出击，石隽率部全力抵御三四日，为了尽可能保住仅存的战力，在百姓退至赤塘关内后，他也引兵回撤。
草长莺飞二月天，忻州平原之上，却尽是晋军的血迹残骸，石隽片刻不敢停，他再不能失去任何一个战友，马蹄带起的风划伤嫩草，晋军自唐林一路奔回赤塘关，点燃这座千年古隘的烽火台。
哥舒哲布紧紧追在晋军身后，似只死咬兔子的野狼，飞箭是他的利齿，登云梯是他的爪牙，余态由岚州绕至赤塘关时，石隽正在城墙上迎战，面上热汗流过血痕，格外狰狞。“老曲他真的……"余态扶着石隽右臂，憋了半晌还是忍不住问道。
见石隽只点了点头，余态扬手重重拍上城墙，沙尘纷落在二人身侧，喊杀声里无人应话，石隽的伤口在拉弓时再次开裂，泅出血迹红了铠甲。
赤塘关对双