袁鸣宇语塞，他迟疑道，“确实是严相派人从暗庄处接应”，见季息同样眉头深锁，他心知不能再拖了，需得在宋照岄发现季息的身份前，先商定出个对策，他不愿吐露更多，只说，“严相再安排到何处，某就不知了。”
月光隐在云层之后，宋照岄面上的希冀一寸寸褪了下去，她见季息也没有多言的意思，又去瞧石隽，三个人是一模一样的，眼观鼻鼻观心，不言不语，她淡淡地应了声，心中还余诸多疑问，却没了提问的欲望。
季息还在等宋照岄的下一问，不期未听见声响，抬眼只瞅着宋照岄顺敛了衣裙，轻抚鬓钗，同他们几人行了万福，就要告辞离去，他来不及多想，也忙跟着站起，走至她身侧，伸手欲扶。
宋照岄在女子中生得不算娇小，可在季息面前，尚不到他的肩头，季息倏地起身，似一堵墙竖在身前，宋照岄不禁退了一步。
“这就要回去了？”今夜聊了许久，可季息只觉得弹指之间，哪知早已夜深，还欲挽留，低头发觉宋照岄面上疲惫，亦有灰心之色，才知自己唐突，温言道，“我送你回去？”
宋照岄仰头瞧了季息一眼，双眉微蹙，如愁云绕山，眼尾垂荡，若秋水含波，似怨似嘲，欲嗔欲泣，她不知从哪来的力气，狠狠将季息推到一边，走出去数步才停，侧过头也不看人，只恨声道，“用不着季将军费心”，说着就疾步回了偏院。
方才那一眼直把季息看呆了，他慢了两步才追上去，到了偏院，只有两扇关上的门扉。
这夜，几人都不得安枕，宋照岄回了卧房，绾风梳雾侍候她盥洗，她也一言不发，一上床便背过身去，将身子埋在被褥中，绾风只当她困了，自去放帘熄烛，可夜半时分，她与梳雾换班时，仍能听到宋照岄压低的咳嗽声。
季息则被袁鸣宇拉住，在书房商议了一夜。
“宋娘子如何某不知道，但将军对娘子的情意，某倒是看得分明”，袁鸣宇令石隽沏了壶酽茶，边饮边道，“只是不知将军究竟是如何打算的，今后要坦诚告之还是替你遮掩，某也好有个章法。”
袁鸣宇也疲倦得紧，可这事不能明日再说，宋照岄的每一问，都如在他们的遮掩上左右掘沙，不知何时就会发现季息的身世，若再有今日情景，他恐无力招架。
“不瞒先生，我数次都想径直据实相告，可往往不是被要紧事，便是被先生打断，一经犹豫便再无开口的勇气”，季息苦笑，“另则，我也怕是自己一厢情愿”，他顿了顿才接着道，“宋娘子于我总是以礼相待，若有体贴之处，大多也是念及报恩，我实在不知她的心思。”
“奴瞧着宋娘子倒像是对将军有情”，石隽在一旁忍不住道，“就说娘子今日离开时的神情，试问那个女子会这样看一个她不曾动心的人？将军乃是因为当局者迷，才浑然不觉。”
季息瞟了一眼石隽，不由叹息，头靠在椅背上，阖目回想方才的情形，对上眼神的一瞬间，他只觉得自己四肢百骸尽酥了，宋照岄那样伤心，盈盈泪水掩不住的失望，哪怕那刻她要他去跳崖沉江，只要她能展颜一笑，他也是愿意的。
“若是真有情就好了”，季息的声音带了艰涩，“现下她怕是恨我恨得紧吧，遮遮掩掩含含糊糊，旁的也就罢了，连她亲弟的事也不肯多说一句，我还腆着脸说倾慕她，我真……”
“将军也不必太过自责，这也是没办法的事”，袁鸣宇宽慰道，“若此时就贸然开口，你与宋娘子势必被推向不得不选择的岔路口，她既得知了你的身世，就再没有回头路可走。”
“可宋娘子是皇后娘娘的外甥女，她必定与姜家站在一处，现下皇后娘娘在我们身后，宋娘子自然也与我们一道啊。”石隽奇怪袁鸣宇怎么有这么多弯弯绕绕，早一日告诉宋娘子，便早一日皆大欢喜，何苦在这里纠结。
季息摇了摇头：“袁先生说的只是其一，她现