改革派兜底。”
“那时的严相想必不理解”，已不需再往下说，宋照岄已明白了所有，她双手圈在身前，趴在案几上，头埋在其中，闷闷道，“严相大概是觉着外祖背叛了他。”
“宋娘子可曾听过《比周论》？”袁鸣宇并未赞同，却抛了个问题。
“是御史大夫李潜所作的名篇？”宋照岄不解他为何忽地提起此文。
“李潜也曾是新政的中坚力量，彼时，他与严相都书生意气，还不识朝廷风霜刀剑”，袁鸣宇苦笑，“严相见姜相与他们渐行渐远，也忧心如焚，私下求见不成，便力劝李潜著文以挽回，李大夫就写了这篇名满天下的《比周论》。”
《比周论》论及君子因同道为朋，为朋则志同道合，和衷共济；小人因以利结党，结党则营私苟且，比周伤义。行文晓畅，鞭辟入里，一问世便广为流传。
“严相是想借此篇，遥告外祖，他们一路知音，而不是因利相聚，自己不会因朝堂上的争端就心怀芥蒂，也希望外祖能同道相和，始终与他们共舟”，宋照岄仰头望着天边残月，只觉世事弄人，虽未亲见，她也能猜到，这篇文章在当时会引起怎样的轩然大波。
季息仍记得那天，天还未亮他就起床，那是他每个月私下拜见皇后娘娘的日子，趁天色尚早，无人走动，悄悄去延昭宫，与娘娘说几句体己话。可那日，他才刚刚理好外裳，就有宫人来报，称今日不必去了，他追问娘娘是否身体不爽，那宫人也不说话，只摇摇头，让他在自己宫中待着，这几日莫要去前殿触霉头。
他是近两月后才知道的，皇后娘娘将他揽到身前，一面轻抚着他的额头，一面将那惊心动魄的朝堂攻讦道来。
在李潜上表《比周论》的当日，圣上就勃然大怒，改革派数位领头人被当庭责罚，保守派更是斥责以姜维桢为首的几人，以改革之名行朋党之事，不仅文过饰非，为自己的结党营私找借口，更是将不赞同改革之人都视作异己，以小人之名构陷，其心可诛，若尽如他们朋比为党，相互提携，不出两三年，姜家怕就要凌驾于皇家之上。
姜维桢百口莫辩，他当场脱下官帽，愿就此辞官，只求圣上能延行此前提出的政策，将新政推行下去，可无人应他，赵钰端坐在金殿上，沉默地看着他认罪、跪拜、祈求，大殿内唯余他的叩首声，“咚”“咚”磕在冰凉的石板地上。
寥寥数语，季息已能想象当日殿中的剑拔弩张，他忍不住为姜相鸣不平，又要跑去同父亲分说，七八岁的他天真地认为，阿耶定是被急火攻心，又被奸臣蒙蔽，才会如此，他如此说了，娘娘只是笑笑，叫他不要同人议论此事，更不要在父亲面前提及，只当不知道便罢。
此后，姜维桢罢相，虚领太子太傅一衔，降爵承袭汾阳郡公，保留面上的荣光，远离了权力中心。
“那严相呢？”前事已知，宋照岄好奇在风波后，严修梅又当如何自处。
袁鸣宇苦涩道，“严相后悔不已，《比周论》之后，改革派遭受重击，贬谪出京的有之，罚俸杖责亦不少，当时推行的大多新政也都半途而废，数人的心血到头来俱化作一场空。”
宋照岄听到此处，也如自己飞到殿中亲历了一般，深秋的风拢在衣袖里，关节根都冷得发痒，“怪不得某从不知外祖与严相交好，此事大约也是外祖心中的隐痛，儿时他给我们几人授课，从不避讳当朝政事，可这桩公案，某却今日才知。”
“那这样说起倒有些奇怪”，季息想起李潜，向袁鸣宇问道，“李大夫和严相其后也同朝共事，可这些年从未听说他们有所交集，是刻意为之吗？”
“非也”，袁鸣宇摆摆手，“这篇文章不仅断送了姜相的政途，也断送了这几人的友情，严相后来信中有言，他那时责怪李潜，更责怪自己，他想李潜也是一样，每当再遇，便想起这段不堪回首，想起年少轻狂时的妄为，好友终