——邹二该杀！
娄旦恨恨瞪眼邹二的方位，又赶紧去瞧王丽娘。
拜地母教的行走，只可由年长妇人担任。虽然常年涂黄抹黑，扮得一如毗狸，还尽是些翠消红减、膀阔腰圆之辈，使得寻常男子毫无兴致，但终究是些女流。既是女流，却还要传教授经，走南闯北，便少不来一些麻烦。于是，拜地母教又设护法，以节气之名冠之。
王丽娘身边护法，唤做处暑。节气有二十四，处暑行十四，不上不下，想来本事平平，但此刻也容不得挑三拣四。躲在这位处暑身后，令大奎遮护着，再命那死不足惜的邹二殿后，定能保全自家性命……
“处暑。”王丽娘恰好开口。“去迎义军，莫要生出误会。”
处暑便应了声是，竟真的甩下他们孤身往外走，看得娄旦一阵牙痒，既想不通这处暑如何不留原地卫护这王氏行走，又想不通这拜地母教平日如何調教，竟能令一武者对一姿色平平的女流俯首帖耳。而邹二滚下马鞍，三步并做两步过来扯他：“五郎啊，咱——”
砰！
娄旦一拳迎上，尤不解恨，又踹去一脚：“嘴上没把门的东西！哪的乱民？！那是义军！真人见谅，是我没管教好……”
他口中在说，脚下已走，见缝插针地将自己嵌进几个聚拢而来的地母教护卫之中。王丽娘瞟他一眼，没说什么，倒对那跪在原地的李春花摆出一副热络神色。
“圣女请起，看来地母娘娘对你另有深意，欲留你继续躬耕阳世——”
她去搀她，李春花也反攀住她手，却没借机起来。这位才被地母拒了舍身、捡回条命的乡野愚妇瞪起眼睛，另一手满地乱摸，竟是去抓那筊杯：“不，行走，定是我心不诚，掷筊有三次的，再来罢？再来——”
“外教三次，本教舍身圣筊日限一次，今日已不可！”王丽娘厉声道，“圣女，你是胁我么？”
“可我儿……”
“地母娘娘自会庇佑！”
高高在上的地母，能否庇佑区区一个离了亲娘的孤女，娄旦不知道。不过呢，若那孤女当真被佑下，拜地母教必是有些神通在手。假以时日，同那些声称后土才是正宗的教派、乃至南朝那些哄了个皇帝撑腰的道门掰起手腕，争争正宗，也不一定吃亏。
如此想来，自家这几日维持距离，竟是殊为不智了？娄旦左右看看，正欲亡羊补牢，探问一二，草市入口却好大一片喧哗嘈杂。
乱民终究到了。
当先的，是去迎的处暑；后面跟的，是许许多多张陌生的脸。它们或凹陷，或浮肿，但统统满是土色，肮脏疲惫。自从离家，乃至待在清风镇的这几日，娄旦见过不少差不多的脸，却头一次同时被这么多的脸围着看。好似所有散在道旁的、蜷在茅屋的、挡在路中的、仆在草席里的统统来了，而他们的身子堵着路，手里拿着棍，眼睛像盯着周围，也像在直盯着他——
——那里有燃烧的火，这火能点燃整个清风镇，能把天都烧破！
娄旦突然后悔了。他犯了个大错。他本不该在清风镇。他本该在知晓要民变的那天就驱马赶往槐县报信，城门不开他就爬城墙而入，哪怕觍着脸抱着张渥大腿哭——
“——谁是主事？”
乱民堆里有谁推开两侧说话了。娄旦定睛看去，只见一个约摸舞勺年纪的少年。这少年高个，瘦削，哑嗓，两眼左右一望，瞳光锋利，有如刀刃：
“我来找我娘。这的主事在哪？”
他笔直站着，姿态挺拔，头上是束发，跟着他的也都束发，仅有一个髡发，几乎像个遭难的豪族子弟；可他手里偏偏提着把短刀，身上衣袍又染血污又沾尘沙，脏得看不出本来颜色，倒又像是个市井里厮混长大的——而这位之前究竟干的些什么，才弄成这般模样，娄旦心中没底。
但包括那引这少年来的处暑在内，拜地母教的护卫都让开