庆晔十六年冬，年关将至。
大雪降落晾州城。
城中街道人来人往，氤氲的市井烟火将洒落人间的鹅毛雪灼烧成雾，挑担吆喝声穿梭在中间，络绎不绝。
倏尔，一阵急促有力的马蹄声淌过水坑，为首的红衣女子纵马而过。
冷风吹乱她的发梢，高扬的马尾随马蹄震动飞扬，火红的衣裙穿过闹市，只留给路人一闪而过的鲜亮。
提菜篮的老妇们避之不及，面面相觑道：“谁家女娘？”
“瞎眼呀马车上的镶金大字，晾州首富段家！哎呦这身段，肯定是段家大小姐！”
“段乞宁？她怎么回来了！”
“就因为那事缩到乡下躲了个一年半载，大姑娘家的，也是该回来了……”
“哪事啊？”有人八卦追问。
段乞宁纵马之余，扬眉轻扫了那人一眼。
可马速太快，她听不到回音，早将那些闲言碎语抛之脑后。
她的身后，是随她一道回府的车马仪仗，排场之大，整条街道的百姓都得为之退让。
直到听到马车里传来瓷罐乒铃乓啷的响动，段乞宁极为短促地勒紧了一下缰绳，迫使车马仪仗放缓一二。
毕竟里头的稀罕宝贝都是她拿回去孝敬娘。
“多福、多财，你俩可要给本少主护好了！”段乞宁故作玩笑道。
马车里探出来两个小厮哀怨的脸。
“少主，您慢些，奴和多财…晕…——呕……”话未说完，多福眼皮一翻，哇得一大口吐到那上好的玉瓷瓶里，谁人见了不道一声暴殄天物。
离谱，但是放在段家，倒也正常。
段乞宁嫌弃不已，摇头闭眼时晃晃悠悠驾着马，只听路人惊吓喊“小心小心人人人”时，唰地一个激灵勒紧手中绳。
“咴咴——”骏马仰天长啸，前蹄高高抬起，段乞宁人随惯性后仰，猛然看清视野里当真有人影闯入，条件反射地用小腿夹紧马肚，拉扯缰绳，索性没将那人踩死。
可马蹄依旧擦着他的身躯而过，那人顷刻摔了个紧实，扑通一声砸进雪水里，污水溅得四处都是。
“哎你……”段乞宁话音一顿。
那是个约莫十七八岁的少年，披头散发，衣不蔽体，浑身是伤。面上缠着两条浸染血色的麻布，一根用来束缚双眼，一根横埂在少年的口中，使他的双唇无法咬合。
他惊慌失措着，鼻尖和耳尖冻得通红，干裂出血的嘴唇大口大口地呵出白气，却只能发出“呜呜呜”喘息声。
马蹄的撞击并没有让他停顿，即便身下是冻结多日、硬如磐石的冰渣，他也要挣扎起身。
颈脖间和双腕间的麻绳将皮肤勒得血红的同时，也阻碍他爬起的举动，待他好不容易用手腕骨撑住地面起身，身后追来气喘吁吁的老妇。
老妇叉腰平复气息，拾起地上的麻绳尾巴，骂道：“小贱货，跑得倒是挺快啊，我看你就是找死！继续跑啊！怎么不继续跑了？等会有你好果子吃！”
少年颈部一紧，强大的拉力让他向后仰倒，重重地摔在雪和泥里，四仰八叉地暴露于段乞宁的马蹄边。
哗啦啦的雪水四溅，他呛着泥剧咳，而四周的围观人群则闻着声涌上来看戏。
段乞宁安抚骏马，视线流转在老妇和少年之间，很快就明白了。
晾州城毗邻国都京州，抑是块盛产翡翠玉石的风水宝地。这里商业兴旺，百姓富足，贩卖人口牲畜的行当自然也是风生水起。
晾州城光是大大小小的牙行在城郊东外就有不下三所，更莫要提这最富饶的城干中段。
人牙子鞭打不听话的奴隶已是常态，抓捕想逃窜溜走的儿郎更是家常便饭，而这些想要逃走却被抓回去的男子，往往会面临更残酷的惩罚。
因为这里是女尊世界，女子三夫四侍。奴籍身份的男儿是社会最底层的存在，连乡野间