夜色如墨，月光稀薄，湖北境内的一座私人园林内，灯火辉煌，人声鼎沸。
这里是卢员外的府邸，一座集江南园林之精华，融北方宫殿之雄浑的奢华之地。
今夜，这里聚集了湖北境内最有权势的一群人，他们的目的，却非赏景品茗，而是密谋一场足以撼动湖北乃至整个朝野的风暴。
卢员外，年近五旬，面容清癯，眼神中却透露出一股不容小觑的精明与狠厉。
他身着一袭锦绣长袍，站在园中的凉亭之下，手执一把白玉扇，轻轻摇动，仿佛一切尽在掌握之中。
他的身旁，是布政使许璜与按察使刘荣，两位官员皆是面带微笑，眼神中却各怀心思。
“卢兄，此番计划，当真是天衣无缝。”许璜身材肥胖，一脸油光，说话间不时用袖口擦拭嘴角，显得格外贪婪。
他身为布政使，掌管一省财政，却对民脂民膏贪得无厌，与卢员外勾结已久，此次更是合谋策划了一场惊天阴谋。
卢员外微微一笑，目光扫过众人，缓缓道：“许大人过誉了，若非许大人与刘大人鼎力相助，我这小小员外，又岂能翻云覆雨？”
刘荣，身形瘦削，面容阴鸷，他冷哼一声，道：“卢员外客气了，咱们各取所需，何须如此客套？只要孙传庭那小子一倒，湖北便是咱们的天下。”
孙传庭，现任湖北巡抚，为官清廉，刚正不阿，对卢员外等人的所作所为早有察觉，却苦于证据不足，难以动手。
而今，卢员外等人正是利用了这一点，精心布局，意图将湖北的混乱归咎于孙传庭，从而将其扳倒，夺回失去的权势。
“来来来，诸位大人，今夜我们不醉不归！”
卢员外举杯高呼，众人纷纷响应，一时间，杯盘狼藉，笑声连连。
仿佛整个湖北的动荡与他们无关，他们只关心自己的权势与利益。
酒过三巡，卢员外突然话锋一转，道：“诸位可知，湖北境内的矿场暴动，已愈演愈烈，百姓苦不堪言，朝廷震怒，孙传庭那小子更是焦头烂额。”
许璜闻言，嘴角勾起一抹冷笑，道：“那又如何？这一切，不正是我们想要的吗？
孙传庭倒了，湖北便是我们的天下，到那时，这矿产、土地，还不是我们说了算？”
刘荣点头附和，眼中闪过一丝狠辣：“没错，只要孙传庭一倒，咱们再联合上书，请求朝廷派咱们接管湖北。
到那时，嘿嘿，这湖北的金山银山，还不都是咱们的？”
卢员外闻言，心中暗自得意，却故作谦逊：“二位大人言之有理，不过，咱们还需小心行事，切莫让孙传庭抓到把柄。”
许璜不屑一笑：“哼，他孙传庭就算再聪明，也想不到这一切都是我们在背后操纵。
那些土匪山贼，不过是我们手中的棋子，用完了便弃之如敝屣。”
刘荣补充道：“还有那些流氓地痞，混在士绅家丁中，煽动百姓，制造混乱。
到时候，一切都可推给孙传庭，说他治理无方，引发民变。”
卢员外点头赞许，心中却盘算着更大的计划。
他深知，要彻底掌控湖北，还需更多的筹码，于是，他缓缓开口：“诸位大人，我卢某还有个提议，不如咱们将这些矿产土地，暗中划分，各自持股。
如此一来，咱们便是真正的利益共同体，谁也别想独吞。”
此言一出，众人皆是一愣，随即面露喜色。
许璜更是拍案叫绝：“卢兄高见！如此一来，咱们便是绑在一条船上的蚂蚱，谁也离不开谁了。”
刘荣也附和道：“对，卢兄此计大妙，咱们这就立下字据，以免日后生变。”
卢员外微微一笑，心中暗道：“你们这些蠢货，只知眼前的利益，却不知我卢某人的野心，岂是你们所能揣测的？”
正当众人准备立下字据之时