会试的主考官两名, 以进士出身的大学士、尚书以下、副都御史以上的官员, 经过吏部的派遣，由皇帝考验过其才学之后才任下来的。而副考官有十人, 以翰林充之。
考生的答卷上交后会用纸把名字糊住让考官批改，而他们在改卷之时, 发现了几份很不错的卷子。其中有一份答题贴切，词藻优美，那程言亭便感叹道：“这卷子定是扬州大才子徐泾的。”
后来发现那卷子的确是徐泾的, 有人听见了程言亭那时的话, 又听了考生中流传的关于徐泾断言榜首会是自己的囊中之物的话，便断定徐泾向程言亭买试题了！
于是这份奏折便奏了上去。皇帝听闻竟然有人买卖试题, 当即让程言亭停止阅卷，并查实他们录取的名单中是否有徐泾。后来又查出程言亭以前在地方办府学时, 曾教授过徐泾，所以俩人有师生之谊。
天下考生一片哗然，竟然做买卖试题这等勾当, 着实是有辱读书人之名！
如此，不管程言亭是否有买卖试题, 他的立场都相当值得怀疑。于是在考生联名抗议中, 他被罢官回家，而在录取名单第二名的徐泾也被剥夺了功名，终身不得再录用。
而徐泾何许人也？
徐泾, 年二十五, 扬州人士, 以才学冠绝天下而闻名。他出身寒门，因没钱读书，差点连考试的资格都没有。后来得一富商资助才走到如今的地步，而那富商资助他的唯一条件便是要他当那富商的女婿。
徐泾恃才傲物，前世被原竟压了一头，心里十分不满，便写了不少话本把原竟塑造成了一个肥头大耳、仗势欺人的纨绔子弟。原家被抄家灭门，百姓人人恶之，也是因这些话本树立起来的形象，给人错误的认识。
徐泾一副郁郁不得志的模样，时常在酒楼高谈阔论引起了齐王的注意。而齐王正需要这样的人来对付原烨，便将他拉拢了过去在暗中培养。
在齐王当皇帝后，他从翰林院一路高升至都察院御史，在弹劾原烨一事上，他出了不少的力。
原竟不会忘记任何一个在前世对原家造成打击的人，哪怕此时的徐泾还只是一个举人，她也要将他捏死在摇篮里！
前世的原竟曾拜读过徐泾当时考试的试题，顿时觉得自愧不如，那榜首理应是他的。只是程言亭并没有另一位主考官那么大的权力，同时也有攀附原烨的心思，便违心将原竟列为了榜首。
而殿试上，皇帝因病，都没有出面，只让大学士负责了殿试，这样，原竟便成了状元。
如今的原竟依旧记得徐泾的文章，才敢这么大胆地下这一步棋子。而那弹劾程言亭的给事正好便是原竟交好的友人之叔父，他跟程言亭乃同乡。
当年程言亭考中进士，而他没有，并且程言亭官路亨通，反倒是他到如今也还只是一个给事，这令他心生嫉妒。于是在原竟的友人有意无意地透露下，他决定盯着程言亭，果不其然，让他抓到了一丝把柄，将弹劾的奏折递了上去。
重新评阅了卷子后，终于放榜了，此次会试共录取了一百二十名，而原竟不出意外地排在第三名。紧接着的殿试上，皇帝依旧没有出现，但是由于先前买卖试题的事情出来，也没人敢放水，以原竟的能力最终也只得了个探花。
原竟并没有因此而感到失望，原烨对此也十分满意。虽说探花之名向来都是给那些样貌出众的进士的，比起别的可能会更受轻视，但是原竟的出身决定了她不可能会被人轻视。
“啊，探花郎年少英才，长得也俊俏！听说还是原尚书家的公子呢！”
“可那探花郎有妾侍啦，你也别想了。我还是比较喜欢状元郎，有才又有貌……”
“状元郎一看年纪就不小了，肯定连孩子都有了！看榜眼，榜眼长得威武，我喜欢这等威武的人！”
“榜眼那么黑，亏你们能喜欢，依我看，还是探花郎