沈阳辽阳相继失陷，辽东巡抚袁应泰自杀殉国，辽东巡按张铨被努尔哈赤俘虏后大骂不止，宁死不屈，后被斩首。
天启元年三月二十二，军报纸片般飞到了大明王朝的权力中枢——京师紫禁城中。大明天子朱由校的御案上，辽东军民的鲜血都化作漆黑的墨字，陈说着那赤地千里的惨状。
朱由校，也就是后世所知的大明天启皇帝、明熹宗，此时也不过十七岁的年纪，与吕涣真、张凤仪、马祥麟等人一般大。吕涣真等人在敌军的后方朝不保夕之时，这位十七岁的少年天子肩上挑着的却是另一副重担，那便是三百年大明王朝的兴亡命运。
朱由校的身材算不得高大魁梧，眼神里却闪耀着精明的光。后人都说朱由校是个木匠皇帝，殊不知那双因常年做木工而粗糙的双手，打得了楔子，也拿得起笔。
“当初劝朕换了熊廷弼的，是你们吧?”读完军报后，身穿龙袍的少年并未勃然大怒，反倒是抬起眸子，冷冷地质问着堂下众臣。
“怎么着，这袁应泰不是你们东林党的好学生么，辽阳在他手里，怎么三天不到就丢了？”
刘一燝、叶向高、孙承宗、杨涟、左光斗等二十多个臣子在堂下五体投地地跪着。皇上没有点名问到他们之前，并没有人主动出声应承皇上的质问。
“刘一燝，你是首辅，当初满朝汹汹弹劾熊廷弼时，你并没有拦着，是吧？”朱由校站起身走到了跪着的刘一燝跟前，“来，你说说，就辽东现在的局势，要怎么解决。”
刘一燝磕头，随后抬头回话道：“臣身为内阁首辅，在辽东人事任用上，差错甚大，臣日夜不安，深负先帝辅政之托，即日起愿辞去内阁首辅一职......”
“朕问你的是怎么办！不是问你辞不辞职！”
朱由校一拳捶在了御案上，响声回荡在保和殿大堂内，周围的太监宫女们也都纷纷跪了下来，唯有朱由校身边的司礼监秉笔太监魏忠贤赶紧迎了上去。
“主子，您莫要气坏了身子。”魏忠贤不住地轻拍着朱由校的后背，“胡虏无百年之运，辽东就是丢了，那帮鞑子野人也是经营不下来的，要不了几年，辽东土地还不是要回到主子的手上。”
“百年之运？你还要百年？”朱由校甩开魏忠贤的胳膊，“十天不到，辽阳沈阳全部沦陷，接下来是不是广宁也要没了？然后宁远、锦州、山海关都失陷给鞑子是不是？照这个情势发展下去，今年内鞑子就能打进京师！”
“老奴起兵以来，咱们大明赢过一场没有，嗯？一场也没有！”
十七岁的朱由校，说话的中气并不很足，对于刘一燝、叶向高这类官场老狐狸来说，发怒的朱由校还嫩得很，比他的祖父、老谋深算的万历皇帝朱翊钧要好对付得多。
“陛下，何出此丧气之语！”御史杨涟突然抬起头说道，“大明三百年国运，岂能丧于区区东奴之手！”
“杨涟，你还算是个有胆子的，起码敢说话。”朱由校冷哼一声道，“讲讲，你有何高见？”
“启奏陛下，这军报中虽损失不断，可仍不乏亮点。”杨涟侃侃而谈道，“不错，诚如陛下所言，我军迄今为止，对东奴还未尝一胜。可是浑河一役中，援辽石柱军面对东奴数万兵马，依旧死战不退，与东奴杀伤相当，几乎全军覆没。陛下，我大明仍有敢战之兵，仍有忠义之士，胜利已不远矣。”
“哼，说得倒是在理。”朱由校的怒气稍稍消散了些。“这石柱兵如此骁勇善战，统兵将领是何人？”
“回陛下。”兵部尚书张鹤鸣连忙回答道，“石柱军绰号白杆兵，乃是四川石柱土官秦良玉所派，统兵将领是秦良玉之兄秦邦屏，已在浑河一役中殉国。”
“看看，看看，这才是忠义之家！”朱由校叹道，“秦良玉自己现在还领兵驻扎在山海关呢。一个巾帼女子，能为国尽忠到如此地步，那些辽军