夜风从耳旁呼啸吹过，铠甲上的血腥味愈发的浓重了，吕涣真与红字营将士们不顾一切地向东南方策马狂奔，试图逃离身后三百名八旗骑兵的追杀。
往东南方的何处去？手上没有辽东地图的吕涣真全然不知方向。出发前，吕涣真只当自己和红字营是必死的诱饵，打算以身殉国，掩护西路军安然撤退。可是与马祥麟的约定，以及好不容易得来的生的希望，令吕涣真决定全力一试，逃得性命。
此时，吕涣真手下除了一百三十二名幸存的红字营将士外，就是小猴子袁殊和他带着跟来的五名虎字营塘骑了，他们是南路军中唯一能够在马上作战的力量。虎字营塘骑的选拔标准极其严苛，非身怀绝技者不能选入，因此单兵作战能力极强，与八旗的红巴牙喇武士们不相上下。
可是这些精锐的塘骑，算上袁殊本人也只有六名，如何能与三百八旗骑兵相匹敌？
“小娘子！咱们不能光这么逃下去了！”袁殊骑到吕涣真的身边说道，“鞑子骑得是战马，我军骑的多是驮马和挽马，不消多时定要被鞑子赶上呀！”
“依你看，咱们应当如何？”吕涣真知道虎字营塘骑们是小规模野战的专家，小猴子袁殊虽然只有十九岁，但能被选进虎字营塘骑队伍的，肯定不是等闲之辈。
袁殊咬了咬牙说道：“鞑子三百人皆是骑兵，不论逃跑还是躲藏，都是死路一条，卑职觉得......只能将鞑子打退了！”
“只要你能想出可行的办法来，我红字营就能执行下去！”吕涣真心一横，便索性死马当活马医了。办不到无非一死，办到了却能够留住有用之躯，存活下去。
身为虎字营的塘骑，袁殊的眼神与夜视能力极好，他远远地看到，地平线上出现了一座破败的村庄，心中便有了个打退鞑子的计策。
“咱们先熄火把，然后散马！拖住鞑子！”
南路军算上吕涣真一共才一百三十九人，却带来三百多匹马冲出来包围圈，这三百匹马原是准备给将士们在逃命路上换乘用的，现在八旗军追得紧，根本没有换乘的机会。因此袁殊决定：红字营全员熄灭火把，把多余的马匹遣散，这样一来敌在明我在暗，八旗军很难在夜色中分辨清南路军骑兵和四散而逃的马匹。
马匹散开后，一方面能起到分散八旗军兵力的作用，一方面八旗军会延缓追击的速度，花时间辨认这些马匹到底是不是南路军骑兵。这将为南路军争取到宝贵的时间。利用这些马匹争取来的时间，南路军将进入远处那座破败的村庄当中，下马，在各个房屋中潜伏起来。
妙啊！这是要与八旗骑兵们打巷战，用复杂的村庄地形消解掉八旗兵的机动能力。为了清理躲在房屋中的南路军将士们，八旗必须下马步战，如此以来，尽管人数上仍旧存在劣势，胜算却比马战大了许多。
“就这么办！”虽说要放掉这些昂贵的马匹，吕涣真颇有些舍不得，可若是这些马匹能换得自己麾下将士的性命，莫说一百匹，就是一万匹也是值得的。
“扔掉火把！”“扔掉火把！”
命令很快传遍全军，南路军将士们将火把纷纷掷到了地上。这是个十分危险的举动，明代并没有二十一世纪那样平整的路面，由于营养不良而引起的夜盲症又普遍流行，夜晚骑马不打火把，一旦遇到些绊马腿的障碍，骑手便会摔出去，轻则骨折，重则致命。
好在吕涣真对于红字营的伙食一向十分注意，尤其是红字营一开始是由饥肠辘辘的难民组成的。针对营养不良的问题，吕涣真对伙食提出来不少要求，在大圃寨时，吕涣真的这些要求可忙坏了马祥麟。不过良好的伙食不但增强了红字营将士的体魄，更是令夜盲症在红字营中绝迹。
扔掉火把后，众人的眼睛经过短暂的适应后，逐渐能够看清黑夜中的路面了。而背后仍举着火把穷追不舍的八旗兵却如同瞎了眼一般——己在