子找过去，希望能看到叔叔。街道上人丁稀少，有些冷清，两边的铺子里并没有什么货物。什么都结成了集体，商户都转移到乡间务农和居住了。
蒜头就像赶集时一样，习惯地朝两边的铺子看过去。但那些铺子里不是五彩斑斓的商品，却是清一色的东西——木炭。蒜头看着那些黑压压的木炭，心想，就是父亲和工友在山里劳动的成果吧。通过那些粗壮的木炭，蒜头想象着父亲跟他讲起过的烧炭场景。
高大的树木一根根倒下来，发出猛烈的轰响，去了枝叶，砍成小段，父亲和工友挥动斧子，这些木头就被肢解成一片片木柴，被竹担挑到另一处山窝里，垒起了高大的柴垛。
在土山上找悬崖挖一孔土窑，红色的泥土闪着光亮。一担一担木柴挑进去，很快挤满了土窑，仿佛古代殉葬的人。柴垛边排着的是带叶的树枝，点起火，火光轰然冲出烟孔。不久，黄泥封了窑口，木头在烈火中永生，脱胎换骨，青皮肤变黑皮肤。灌水，开窑，重见天日，已是木头的转世。开窑出炭时，如果炭好，就会喝酒庆贺一番……
蒜头一边寻找，一边想，要是父亲能带上他进山看看就好了，听听那里树木倒下的轰响，看看柴垛堆成高墙的样子，如果能尝上一口甘甜的米酒，那就像大人一样快活了。
蒜头在蓼溪古街找了一遍，不知道林业公司在哪里。一位老人在墙根下打坐，听到蒜头打听，指了指西边，说，木头站就林子边。蒜头回到林子里一问，再一次失望了。叔叔书声并不在木头站，同事说他去外面采购木头了。
蒜头顿时没了主意。回家？婆婆的灯油怎么办？找父亲去？这倒是蒜头萌芽已久的念头。这时，父亲烧炭的场景再次浮现脑海，诱惑着蒜头的想象。蒜头最终打算去找父亲，一定要钱，顺便汇报土砖的数量。
蒜头拐进了一条通往大山的道路。太阳快要落山了，路过一片乱葬岗的时候，天色渐渐暗了，蒜头不由加快了脚步。那些墓穴像老人掉了牙齿的嘴巴豁然洞开，野兔和黄鼠狼不时钻进钻出，探头探脑。几朵磷光像萤火虫一样飘出墓地，朝大山里飘去。
学校上劳动课时，这些墓地的青砖被蒜头和同学一担担挑到了小镇，变成了公社的大礼堂。现在，这些墓地成为空荡荡的土堆，那些磷光仿佛带着死者的怨气到处飘荡，让蒜头脑皮发紧。跑得越快，那光点跑得越快。蒜头就想，那光点不会是死者的灵魂，在责怪自己挑走墓地的青砖的吧！
劳动课时，蒜头曾经把四块厚重的青砖刨出来，看到了里头有几根头骨，吓得惊叫了起来。老师告诉大家不要怕，讲起了鲁迅先生踢鬼的故事，让大家集体朗读了一下毛主席语录，驱散了大家心头的恐惧。蒜头壮起了胆子，认真打量了一下头骨。从死者的头骨上猜测，这是个爱笑的人，那空洞的口腔仿佛一直在向人间微笑。
进山的路上，蒜头跑，萤光跟着跑。蒜头想，是不是那个爱笑的人来了？蒜头越想越怕，越怕越不敢想。人多的时候和人少的时候，对墓地的体验截然不同。集体劳动时，墓地和骨头是沉默的。但一个人走过这里，它们就好像有说不远的话，追问着你。蒜头尽量不想那些鬼故事，但那些翻飞的蝙蝠又来凑热闹，仿佛鬼怪所变。
蒜头一口气跑了过去。峰回路转，终于看到一两户人家升起炊烟，这让蒜头稍加安心。耕牛嚼着青草往村场上走，看到蒜头有些陌生，长哞一声。蒜头冲大黄牛笑一笑。蒜头熟悉它们的喜怒哀乐和悠闲自在。蒜头在集体里能挣的工分，就是周末放牛，所以与牛有天然的亲切。
蒜头向一位乡民问路，继续往深山里去。走了几里路，并不见人烟。蒜头心里着急起来，担心走错了路，不由得哭了起来，为鲁莽地打算后悔。蒜头一边走，一边哭。山坳上炊烟袅袅，一条溪涧流水潺潺。路转溪头，突然看见了几座工棚，像放大的瓜庵。