有玉离家后，灯花和有财过起了两人世界，自是如胶似漆。欢爱之后，灯花总是喜欢听有财讲讲走船的经历。有一天夜渐渐深了，有财沉默了很久，不断翻着身子没有睡意。
灯花知道有财心里有事，就说，有事就说吧，积在心里不好。有财翻身坐了起来，说，过两个月份又是洪水季节，等你熟悉了这个家，我又要走船了，但把你留在村子里，我实在放心不下。
灯花说，有什么放心不下的，有书苗婶会关照。
有财说，你从大户人家过来，聪明能干，学起家务事很快，样样上手，这生活我倒不担心，就是担心晚上，你要关好门窗，这棚户不安全，要防备北斗那样的二流子！
灯花说，你和书苗走船了，我就和书苗婶住到一起，这样你总该放心了！倒是你，走船要注意安全，那捡散排之类的危险事，可不能去冒险了！凡事要想到家里还有人等你！
有财说，我以前没有成家，在江上自由惯了，胆子也大，现在有了家，我得更加小心，但其实我更想冒险。你想想，这样走船获利微薄，不知道何年马月才能建起青砖小院。我有个打算，还是想试一试自己进货转卖，这样挣钱快。但是，我手头没有本钱。
灯花知道，有财在试探她的陪嫁。灯花问，你看准了什么货物了吗？有财点点头，说，会昌的盐。有财讲起了蓄谋已久的计划。
那一年，有财和书苗的船队过了贡江，到了贡江与湘江合流处，遇上了会昌门岭的船队。两支船帮在贡江上暗暗较劲，差不多同一时分到达赣州城下的大码头。谁能抢先占到码头，船帮就可以节省至少一周的时间，也许就可以多跑一趟生意。
有财看准了湘江的船队，抢头的是一个赤佬，全身木炭一般乌黑，拼力撑着木船，往码头冲去。有财也不示弱，几乎同时靠着了岸，但由于两船相挤，木船都停得不妥当，又没有挪移的空间。
赤佬和有财僵持着，看到竹篙移不动船，又都丢了跳进水中，只身推动船舷。两人忍受不了无声的较劲，干脆在水中扭打了起来，却是不分胜负。在水中僵持了一会儿，赤佬嘿嘿笑了，说，白发大侠，我们上岸去，以酒来决胜负，如何？
有财少年白头，三十过后已是白发过半，外貌显得苍老了十来岁。赤佬一声“白发大侠”，倒把他逗笑了。于是，相约上岸赛酒。一头白发，一身黑肤，突然从水中起身，像白鹭和乌鸦飞离水面，比翼而去。
有财有些日子没有喝酒，自然败下阵来，却并不感到可耻。都是跑船的汉子，都知道对方只是一时好胜，谁又在乎这江湖上的胜负和酒量上的高低呢？正是这种不生懊恼的胜负比拼，有财一次次结识了异乡的船客。
不久，码头边的酒店空了酒瓮。有财晕乎乎地说，兄弟，喝不过你啦，我输了，我们回码头吧，我移船给你让位！赤佬说，回吧，说说下货的时限，看看彼此的松紧，大家让着点吧，别耽误大生意就是！
赤佬走的是会昌湘江的船只，运载的是筠门岭转来的潮盐，出货时间自然比稻草紧一些。有财跟书苗说了说情况，把船移到赣江外侧。泊定之后，赤佬过来向有财道谢。有财的货船小，没有艄板，就移坐到了书苗的大船上。
大家伙聊起了两地的见闻。有财问赤佬，你分明比我年轻十来岁，怎么在水中占不到便宜呢？赤佬说，能活着下来继续走船，就是造化了。
原来，赤佬年后大病了一场，浑身无力，肤色发黄，看中医说是黄胆病，或肝腹里积了水，吃了好些中药总是不见好。内人打听到了筠门岭有个基督教堂，外国人开办，牧师懂些奇怪的医术。药是玻璃瓶装着的药片，针是玻璃管儿推着的针眼。内人对赤佬说，眼见这中医不见效，也到教堂试试吧！
赤佬告诉有财，当时权当一试，嘿，没想到真有效，打了针吃了药，然后加上中药调理了一番，还真捡