刘家铺子在黄石镇的西头。老板是一个当地乡绅，自己在家里休闲，雇请了一个本家当掌柜。一道石阶上去，门面全是木头结构，笨重的柜台，粗大的门栓，方形的猫孔，呼应着生意场一天的作息和警惕。左侧半截木栅取下平放就是柜台，右侧一道窄门木坎高深。
暮晚时分，仍有顾客三三两两站在柜台前要这要那，然后匆匆离去，那是乡民在圩场由漫长的卖主变为短暂的买主时的神情。
店铺深长，后头是收购和仓储之地，油灯恍惚，新任采办的郭大眼正在盘点着白天收购的货物。他兴致盎然听有银抹着算盘，说，清了，累了一天，总算完事了，有银，你把这些谷子挑到楼上去！大眼一边咬了咬箩筐里的谷子，一边指使着有银。
有银迟疑了一下，还是挑着货物，跳着松木阶梯，往仓库吃力地走去。几天前，大眼与有银的位子，在刘家铺子对换了一下。
事情起于一件小事。一年前，有银被大哥有财送到黄石当伙计，学做生意。有银进了一年私塾，识得几个文字，最开始在店里杂役，搬搬东西，搞搞卫生，由于勤快慢慢得到掌柜的赏识，由打杂的小伙计升为了采办。
说起来，灯花在娘家东坑的时候，不知道有财，却认识有银。一个采办山货的店员，在梅江两岸到处跑腿，像货郎一样颇有名气。
有银升为采办，却不知道珍惜。一年的采购活做下来，商品差价的诱惑像条蛇一样盘在他的心里，于是采购货物时就禁不住做点手脚，拿点小利。
有一次，一位卖灯草的大娘找到店里，硬说有银收购她的灯草时少了她一个铜板。有银说，明明给了五十个铜板的，该是数错了。但大娘硬是说，你没有给足，你这是欺我老婆子不会数钱，我回到家里孙儿一数就发现了。有银急急拉着大娘出到铺子前，问，是不是孙儿拿走了零钱去买果子吃了。
这时，掌柜想起有银回铺子里记账的数额，从店内走了出来，问起了大娘的灯草数量和价格，然后把几个铜板给了大娘，打发走了。
有银顿时脸色大变，情知采购差价的事已经败露，低声说，掌柜我错了，下次不敢了。还有下次？不想做了就现在走人，如果你要留下就扣一个月的工钱……
有银硬着头皮，在店里做了下去，等待着翻身的机会。有银想，这铺子里略懂文墨会采办的人，除他外没有别人了，迟早还会叫我当采办的。
刘家铺子暂时停了收购采办的业务，只张罗门店卖起了杂货，这些日用品由货船从宁都州运下来，直接就搬到了店里，大眼和有银成为搬运工，一天到晚忙前忙后，搬运货物，整理柜台。
一天夜里，大眼和有银累了一天，早早上楼睡了，突然刘家铺子的店门忽略剧烈地响了起来。不好，土匪进镇子里了！大眼说。有银刚来黄石，就听说了小镇东西两座山头上盘踞着土匪。
黄石小镇是交通要道。它不但是梅江下赣州的水路停泊之地，而且还是赣闽商贸的交通线。从吉安到宁都，就是赣江转入了梅江，再经黄石过瑞金，就能进入福建长汀。从晚清的“一口通商”时起，黄石就是一个重要商路节点。江流交汇，地面宽阔，故称白鹿营，比宁都州城都更早开发，自然算是繁华之地，青楼、烟馆等场所应有尽有。群山之中，店铺连营，也就吸引着抢夺为生的团伙。
大眼喊了一声，起来吧，我们去看看，而有银却吓得蜷在床上，蒙着被子不敢出头。大眼起身穿衣，来到大门里，打开木孔朝街上望去，只见一帮人马明火执仗，一家家敲着店门。一位老掌柜刚刚开门露头，即被匪徒按住，于是铺子门洞大开，大批货物络绎而出，被匪徒兴高采烈地装进粗麻口袋里。
几个匪徒前往刘家铺子，看到门里没有反应，就猛烈地冲撞门板。大眼塞住了木孔，整个身子压在门板上，厚重的门板纹丝不动。这时，匪首又叫了几个人前