住心脏砰砰直跳，而当阿什利揭开盒盖，激动的尖叫被压在喉咙口。博伊德不得不用尽全身力气来抑制不体面的叫声，颤抖的双手却暴露了他。
少年脸颊的肌肉颤抖着，带着声音也抖起来，“天啊！天啊！是高斯先生的《算术研究》！”
“手稿。”阿什利补充道。
“你是怎么拿到它的！快，快和我说说。”博伊德捧着盒子，那小心翼翼的样子连小时候抱他刚出生三个月的妹妹都比不上。阿什利怀疑对方会直接跪下来亲书。
“我在格丁根拜访他时他的身体已经不行了，你知道的我的母亲和斐迪南公爵有点亲缘关系，所以当我多次提出拜访时哪怕他的身体条件不允许，还是接待了我。”阿什利回忆起和这位可敬的长辈相处的两个小时，脸上露出笑容，“我们聊得很愉快，然后当我表达我有一位身体虚弱却立志数学的好友时，高斯先生将这个送给了我。”
“这是《算术研究》的笔记本，真正的终稿他也没有保存。”
“不不，这已经很棒了。不对，这简直太棒了！”少年的眼睛闪闪发光，他抱着书想要给好友一个拥抱，姿势做到一半却意识到这个动作可能会伤害珍贵的笔记，一时间傻在那里进退两难。
阿什利受不了这个天赋卓绝却热衷犯傻的友人，他把盖子再放回去，隔着讨厌的木盒给豆芽菜一个亲密的抱抱。
然后……
说自己哮喘康复今年就没再犯病的小豆芽咳成傻逼。
“喂喂，你怎么了？”阿什利着急地轻拍对方的背，协助他坐到地上，并用一直胳膊拦在他腰间，保持腰向前倾的姿态，“放轻松，博伊德！放轻松！”
咳嗽没有持续太久，起码比阿什利记忆中要短，博伊德说自己身体好了也许并不是吹牛，只是这个“好”并没有他以为的那样彻底。
“抱歉吓到你了。”待呼吸顺畅后博伊德擦擦咳嗽时溢出的口水，因收到偶像手迹兴奋快活的心情也因再次发病消散，少年有些消沉，“我恐怕治不好了。”
“说什么呢？！”阿什利想狠狠敲他脑袋，又怕伤害病号只好退而求其次拍他肩膀，“你不是说自己已经好很多了吗？这次时间比原来短多了。”
“我本来以为自己好了，这回一兴奋再加上刚才撞到胸口……”
阿什利有点心虚，他一手握拳放到嘴边装模作样地咳嗽两声，“咳咳，哮喘又不是大病，方丹医生不是说了嘛？注意修养就没事。”
“别告诉我妈妈，不然她就不会同意我去读大学了。”
“当然！我一定保守秘密，只要你按时吃药。怎么？你这个表情是怕我嫌弃你？放心吧……这么多年都过来了，你生病也不是一天两天的事情，我不会抛下你不管的。”
“我们要一起去上大学，你会成为比高斯先生跟更了不起的数学家。等很多年后你继承了塔尔顿庄园，我们就在这里和十二橡树之间建一座木屋，就在溪水边的林地里。”
“然后呢？老了以后一起打猎吗？”博伊德自嘲一笑，“我恐怕活不到那个时候。”
“得了，哮喘而已，振作点。”阿什利看不惯对方丧气样，故意把他揉成鸡窝头，“我以后可不要和你打猎，你笨手笨脚会把所有的兔子都吓跑。”
在这谣言喧嚣日上的时节，威尔克斯父子的破局却陷入僵局。
“亨利已经招认，贝克尔夫人的侍女向他提供一种草药，并同他许诺只要将草药加入帕加索斯的饲料再引你过去，待百合花成为十二橡树的女主人，就把凯蒂许配给他。”老威尔克斯先生眼神沉郁，脸上的每一根线条都表现出主人内心蓬勃却强自压抑的愤怒。
“那种草药塔尔顿太太看过之后证实可以引起马匹的神经紊乱，造成短时间内持续兴奋，并很容易被矮脚蕨吸引。发生事故的地方就生长着大量矮脚蕨。”
阿什利知道父亲的