许勤擦了擦额头上的冷汗：“咱这儿到处都是花销，我也是想替您省点。”
“光靠省怎么够？还要孩子们做手工往回赚是吧？”
许员外似笑非笑地说道。
许勤迅速抬头，看到站在许员外身后的常嬷嬷，心里不由一沉，常嬷嬷是夫人的奶娘，为人正直，又深得主子信任，今天怕是不能善了了。
他脑子转得飞快，很快就想出了对策。
“此事我并不知情，肯定是底下人自作聪明，求老爷明鉴。”
许勤说完后偷偷给手下人使了个眼色，意思是保住他，有他在，她们就能继续捞好处。
有个油滑的妇人出头认错：“老爷，全是我的主意，和大管事无关，再者说了我也是为他们好，他们多学些本事，以后离了这里才不会饿死。”
这个理由倒是能站住脚，许员外没有为难她，而是继续问许勤。
“她们打骂虐待孩子的事你也不知情？”
许勤硬着头皮点点头：“是老奴的疏忽。”
“虐待应该是重罪，依照律法最重可判流放，勤管事不知情的话各位就得吃点苦头了。”
徐员外好心提醒道，尤其着重看了眼刚才主动顶罪的那位。
流放？
妇人脸色发白，流放犯人的地方又苦又寒或者到处是瘴气，这…这她不能认。
银子再好，也得有命花才行。
“老爷，他胡说，是他说贱胚子给口吃的就行，能不能活全看天意。”
许勤连忙辩解：“我从没说过，是她们一身懒骨头，成天拿了工钱不办事。”
“没你授意我们敢这么干吗？白花花的银子被你拿走了，我们倒是想让孩子吃饱，可拿什么给他们吃？难道割自己身上的肉吗？”
“屁，你哪次下工不拿着大包小裹？连补衣服的针线都不放过。”
“你胡说！”
……
正当两方相互攀咬时许员外的心腹大管家走进来。
“老爷，我打听到秦管事前些日子花五十两置办了一处小院，又花三十两赎了颇有艳名的海棠姑娘养在里面，这些是从他屋子里搜出了二百两现银和金银首饰各一套，合计大约四百两。”大管家奉上一个托盘。
“说说吧，从哪里来的银子？”
许员外摆出一副洗耳恭听的姿态。
“我…我”
许勤支支吾吾许久都没说出个完整的句子。
他能力一般，今年才靠着熬资历做上慈幼院的管事，月钱只有二两，再编也编不出这么多家产。
最后他噗通一声跪在地上：“我是猪油蒙了心才做了这种糊涂事，您念在我在许家干了一辈子没有功劳也有苦劳的份上，饶了我这一次。”
他一番陈情声泪俱下，但许员外丝毫不为所动。
“你不是猪油蒙了心，而是根本没有心，你看看满院的孩子，大的五六岁，小的不及满月，你怎么忍心克扣他们饮食？你是忘了曾经跟野狗抢食的日子吗？”
许勤父母双亡后流落街头，备受欺凌，遇见他爹时几乎只剩一口气，看着甚是可怜，他爹便把人带了回来。
据说那时他瘦得皮包骨，身上到处是伤，足足养了两个月才能下地。
他以为他有过艰难求生的经历，会更同情有差不多经历的孩子，然而是他一厢情愿了。
人家不仅伸手了，还搜刮得干干净净，根本不在意孤儿的死活。
许勤露出些羞愧的神色，他确实忘了，或者说一直刻意不去想那段难过的日子。
“您再给我一个机会，我一定照顾好他们。”
但在许员外这里一次不忠百次不用，他对大管家说道：“你把他扭送去官府，其他人连带家人发卖出去。”
“我什么都没拿，你不能冤枉好人！”
“老爷，该死的人是我，求您别动我家人，他们是