金胜昔来到教师办公室，教数学的张红军老师从座位上站起来，激动地说：“金胜昔同学，五棵树中学要从咱们村里的小学选拔一名优秀学生，到五棵树镇去念书，不过要先考试摸底，我给你报了名，回家告诉你妈妈一声，下周去五棵树考试！”
“谢谢老师，五棵树有多远？”金胜昔问。
“坐马车，一天也就到了，来回三四天的样子，记得带上钱和干粮。”张红军说。
金胜昔回到教室，回到座位上，有点发愣。
“老师找你有什么事？又要跳级吗？”刘安家问他。
“不是跳级，是要去五棵树中学参加考试！” 金胜昔说。
“天啊，考上是不是就可以去五棵树中学读书啊！那个地方可比咱们这繁华，没准你能考上大学！”刘安家羡慕地说。
刘安家比金胜昔大三岁，金胜昔上学一直跳级，刘安家学习也很好，不过是一年一年读上来的。
每当考试成绩出来，家人都会问金胜昔考了多少分？如果和金胜昔一样，会受到隆重的表扬，如果比金胜昔分数低，那是自然现象。
张红军老师一次遇到王桂英，对她说：“如果金胜昔考不上，就没有人能考上了！”听到他说这句话的时候，王桂英并没有多高兴。心想，和平没几年，孩子出去读书多么危险。出不出息不是大事，安全才是第一位。
下午放了学，金胜昔回到家。王桂英和阙淑芳正在铡猪草，王桂英按着草，淑芳扶着铡刀把手往下按。夏天雨水大，大水泡子旁边的猪草格外茂盛，长的有半人多高。淑芳从自家地里回来，顺路砍些猪草回来，先用铡刀切成三段，再放到木头墩子上，用菜刀剁。剁好的猪草用大铁锅煮上，出锅之后，和上少许玉米面，晾凉之后就能喂猪了。
看着他俩忙着，金胜昔回到里屋写作业。等淑芳喊他吃饭的时候，作业已经全部写完了。
晚饭很简单，高粱米水饭，窝窝头，还有芥菜疙瘩炒的咸菜。金胜昔吃饭很快，三口两口吃完了。放下碗，他对妈妈说：“张老师通知我去五棵树中学考试，要去三四天的样子，您说我去不去啊？”
听儿子这么说，王桂英用眼睛看了一眼淑芳，淑芳没什么表情，专心吃饭。
“那你想去吗？”王桂英问儿子。
“去不去都行，听您的！”金胜昔低着头说。
大家吃完饭，淑芳出去洗碗。王桂英从自己的衣服内兜掏出来一个手绢包，一层一层的打开，翻出来五块钱，递给儿子。
“过几天让淑芳给你蒸锅馒头带上，你联系邻村的车老板黎柏树，他经常去五棵树，赶车比较安全。”
听说栓柱要去五棵树考试，淑芳又开始加班加点的纳鞋底，做鞋子。在家随便穿双鞋就可以，出远门得有双看着像样的鞋子。淑芳拿出自己准备做裤子的黑条绒，给栓柱做了一双新鞋。布料还剩下不少，给王桂英和五福都剪了一双鞋面，准备有空了慢慢做。
转眼就到了下周，栓柱也委托头号村的同学帮忙联系到了车老板黎柏树。黎柏树家里兄弟三个，土地很多，家里业务也多，他专门负责赶车，远的去哈尔滨，近的地方去五棵树镇，榆树县，几乎每天都不休息。
栓柱出发的清晨，淑芳凌晨四点起来蒸馒头，把热气腾腾的馒头用屉布包起来，外面又包上油布，再装个布袋子里。
栓柱拎着这个布袋子，带着两支笔，把五块钱缝到衣服里面，外兜放几毛零钱。5点钟站在村口等黎柏树的马车。
刚到村口，就听见鞭子响，两匹大黑马拉着一辆宽阔的马车从远处走来，“哒哒”的马蹄声清脆悦耳。车上装了少许货物，四面木质栅栏，叠放在马车中间，等装货回来的时候，会安装上栅栏。
“吁……”黎柏树拉住了马缰绳，马车稳稳地停住，栓柱上了车。“你挨着我坐，这里有稻草，比较暖和。