“那又如何！我就是真如你所言，被苗疆利用又如何？至少我得到了我想要的，享受了我应得的富贵！”那位帮派首领的笑声变得疯狂，他的眼神中闪烁着贪婪的光芒。
“云州的死活与我何干，只要我能继续过上这样的生活，我宁愿相信这一切都是真的！”他的声音在宴席上回荡，激起一片共鸣，不少人的脸上都露出了同样的贪婪和自私。
“你们！”刘宇刺史的脸上流露出失望和愤怒，他指着那些贪婪的面孔，声音颤抖，“你们难道忘记了，我们都是云州的子民，我们的根在这里，我们的家人在这里！你们愿意为了短暂的富贵，眼睁睁看着云州被外敌摧毁吗？”
在这一刻，他看到了云州的未来，那是一片被贪婪和自私撕裂的废墟。
“是我们想这样的吗？！谁一开始会愿意与苗疆勾结？还不是因为你们这些当权者，为了自己的权势和利益，一步步将我们推向了深渊！”另一位官员愤怒地反驳，他的眼神中充满了对现状的无奈和对曾经同僚的失望。
“我们不过是想让生活过得更好一些，难道有错吗？”又一位帮派首领站出来。
“九皇子，你的确有着高尚的情操和远大的志向，但我们这些人，只求在这乱世之中求得一线生机，我们无法像你那样无私无畏。”话语中透露出深深的疲惫和无奈，仿佛背负着沉重的枷锁。
“人人都说京城繁华似锦，可谁又知道，那繁华背后，又有多少像我们这样的牺牲品？”
“你这样的皇室之人会知道京城之外的疾苦吗？会理解我们为了生存而不得不做出的选择吗？”
“九皇子从京城一路来到云州可曾看到吃不上饭的百姓？可曾看到那些因为战乱而流离失所的孤儿寡母？”
沈墨听着这些话语，心中如同被巨石压着，沉重而无力。他确实是从繁华的京城而来，对于云州的疾苦，他之前只是通过书信和奏报得知，并未亲身经历过。
“每年的税收和赋役，对于百姓来说已经是沉重的负担，再加上你们这些当权者的贪婪和腐败，我们又能如何？”
沈墨握紧拳头，他明白，这些话语背后是无数百姓的无奈和痛苦。云州，这片他初来乍到便决定要守护的土地，却隐藏着如此深重的疮痍。
“就是为了这些可笑的理由你们才选择背叛大乾？选择助纣为虐，与苗疆勾结，陷云州于水深火热之中？”
他的目光如炬，扫过在场的每一个人。
“九皇子，你错了。”一位老者缓缓站起，他的声音虽然苍老，却充满了坚定，“我们并非完全为了个人的贪婪和享乐，而是被生活所迫，被现实的残酷所驱使。”
“你可知，这云州之地，原本就是边陲之地，常受外敌侵扰。百姓们饱受战乱之苦，早已厌倦了无休无止的争斗。我们想要的，不过是一个和平安定的生活。”
“可是，大乾朝廷的官员们，他们只知道收取重税，压榨百姓。而那些世家大族，更是勾结官员，垄断资源，使得我们普通百姓的生活愈发艰难。”
“在这样的环境下，当苗疆的人找上我们，给出诱人的条件时，我们中的很多人，都选择了妥协。因为我们看到了希望，看到了改变现状的可能。”
老者的话语如同一把锐利的剑，直刺沈墨的内心。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“你们所求的，不过是一个公平和正义。但是，与苗疆勾结，只会让云州陷入更深的苦难之中。”
“苗疆之人野心勃勃，他们想要的不仅仅是云州的土地和资源，更是整个大乾的天下。你们难道愿意为了短暂的安逸，将整个云州乃至大乾的未来都置于危险之中吗？”
沈墨的话语如同一道闪电，照亮