云州。
转眼间到了九皇子沈墨举行宴会的这一天，受邀的云州富豪和官员们纷纷抵达醉花楼。
掌柜王富贵看着满楼的宾客，脸上堆满了笑容，心中却在盘算着这场宴会能给自己带来多少好处。
能被九皇子邀请，这本身就是一种荣耀，更不用说那些贵人赏下来的金银珠宝了。
沈墨身着华服，坐在二楼的雅间里，透过半开的窗户，他可以俯瞰整个宴会的热闹景象。
小李子站着身侧伺候，醉花楼的美人们俱被王富贵安排伺候前来的宾客，场面热闹非凡。
沈墨轻轻品着茶，眼神中却透出几分深思。
他并非单纯为了享受这场宴会，而是想借机拉拢云州的势力，为自己的未来铺路。
小李子在人群中寻找李富贵，暗自啧了一声。
“李富贵还没到吗？”沈墨放下茶杯，眉宇间闪过一丝不悦。
他知道李富贵是个精明的商人，不应该在这种关键时刻迟到。这场宴会，他需要李富贵的配合，来推动自己的计划。
“回九皇子，应该快到了。”小李子立刻回应，目光继续在宾客中搜寻。
话音刚落，王富贵便在小厮的引领下匆匆走进雅间，额头微汗，显然是一路匆忙。
“九皇子，让您久等了。”王富贵躬身行礼，手中托着一只精致的木盒，盒盖半开，露出里面闪闪发光的金银财宝，“这是云州商人们的一点心意，还请您笑纳。”他深知，这些金银对于九皇子来说可能不算什么，但却是拉近关系的桥梁。
沈墨微微点头，示意小李子接过木盒，然后对王富贵笑道：“王掌柜有心了，本皇子知道你办事向来稳妥。今日这场宴会，就全权交给你打理了。”他的话语中带着几分信任。
王富贵心中一凛，连忙保证：“九皇子放心，小的一定办得妥妥当当。”他确保宴会的每一个细节都完美无缺，让九皇子满意。
小李子打开木盒，将里面的金银财宝一一清点，确认无误后，将木盒放在一旁的桌子上。
他知道，这些金银并非真正的目的，真正的“礼物”还在外面的宾客中等待被发现。
宴会进行得如火如荼，美酒佳肴，丝竹之音，云州的富豪和官员们纷纷向沈墨敬酒，场面一片繁华景象。
沈墨在应付各方的恭维和敬酒间，目光始终在宾客中扫视，寻找那个可能携带真正“礼物”的人。
突然，一名身着普通官员服饰的中年男子引起了他的注意。
此人并未像其他官员那样热衷于交际，反而显得有些局促不安，时不时地扫视四周，仿佛在寻找什么人。
沈墨心中一动，示意小李子留意此人。
小李子领命，不动声色地靠近那名官员，借着敬酒的机会，与他搭讪起来。不多时，小李子便退回到沈墨身边，低声道：“九皇子，那名官员名叫赵德昌，是云州府衙的一名小吏。他似乎在等人。”小李子的观察力向来敏锐，这些细节并未能逃过他的眼睛。
沈墨微微点头，心中已经有了数。他示意小李子继续观察赵德昌，同时不动声色地向赵德昌的方向望去。
在这一瞬间，赵德昌似乎察觉到了他的目光，两人的眼神在人群中交汇，赵德昌的神情更加紧张，他匆忙向后门方向看了一眼，然后又迅速收回视线。
沈墨心中暗道：“是时候揭晓真正的游戏了。”
他端起酒杯，向四周的宾客示意，大声笑道：“各位，今日能与各位共聚一堂，是本皇子的荣幸。来，让我们共同举杯，祝云州繁荣昌盛，国泰民安！”他的声音洪亮，瞬间盖过了宴会上的嘈杂，所有的目光都聚焦在他