炭车的原理，木炭车主要原理是在火炉中烧木炭，一边烧一边往木炭上喷水，使其燃烧不均匀产生煤气，利用煤气推动汽车前进。
好处是技术简单，烧木柴，准确的说是烧煤气，车上有个煤气发生器，生成煤气后输送到经过改装的发动机内，发动机可以燃烧煤气给汽车提供动力，这套设施简单，生产工艺较为容易，非常适合现在缺石油的中国。
坏处则更多，想把一辆木炭车开起来要先把火炉烧起来，启动时间至少在10分钟内，需要配两个人，一人驾驶一人在车厢后添柴。
动力有限，仅能开到每小时40km左右，上坡非常艰难，不能过多载重，设备虽易于生产制造但零碎太多，难以清理保养。
不可靠，木炭车经常熄火，作家老舍对此深有感触，有一次他去坐木炭车，那车在路上多次趴窝，还要乘客下来推，他有感而发作了首打油诗：
一去二三里，抛锚四五回，下车六七次，八九十人推。
简单扫过一遍图纸后，李秦武将其放下，然后目露思索之色。