曹操闻听陶谦遣使之事，亦不甘落后，旋即派遣使者，求谒于刘耀府前。
其意明矣，但求刘耀莫要阻拦他复仇之路，他日刘耀挥兵北指袁绍之时，曹操亦将作壁上观，两不相扰。
就这样刘耀和郭嘉等众人一致决定了，不支援陶谦。
陶谦在府中望穿秋水，却始终未得刘耀半点音讯。
时日渐长，陶谦心中渐渐明了，刘耀之举，无疑是明摆着不愿涉足此纷争之潭。
陶谦无奈，唯有长叹一声，拖着那病体孱弱的身躯，黯然神伤。
然而，陶谦的身体状况却如同秋日落叶，日渐凋零。曹操在得知陶谦病入膏肓的消息后，也就放缓了进攻。
陶谦的后代，根本就无法挑起大梁，他一死徐州就会彻底分崩离析。
因此，曹操心中暗自盘算，待到陶谦油尽灯枯之时，再挥兵南下，方能以最小的代价，换取最大的胜利果实。
一个月后，陶谦病亡。
袁术在听到了这个消息之后，连忙派遣自己麾下的大将纪灵出兵徐州。
纪灵数万人马出动，犹如风卷残云般瞬间蚕食了大片土地。
……
兖州之地，州牧府内，气氛凝重而沉静。程昱脚步匆匆，带着一阵急促的风声，奔至曹操跟前，神色中带着几分急切。
“主公！急报！陶谦已溘然长逝，袁术那厮趁机而动，遣其麾下大将纪灵，挥兵而出，意图不明！”
曹操闻言，眉宇间掠过一抹深思，片刻的静默仿佛凝固了时光。
“袁公路此人，果然狡猾如狐，善于捕捉时机。吾不过略作休整，他便急不可耐地想要蚕食徐州。”
曹操嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着不屈的光芒，“哼！他袁术若真欲与吾在这乱世中争锋，那便让他来！吾岂会惧他分毫！”
程昱闻言，微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
“主公所言极是，徐州之地，地处中原腹地，乃兵家必争之要冲。欲图大业，徐州非取不可！”
“袁术，只不过徒有虚名罢了，眼下我们钱粮充足，根本就不惧怕纪灵进犯。”
曹操点了点头。
“好！那就让曹仁和夏侯惇两人即刻出兵抵挡纪灵！”
“遵命！”
……
冬日的脚步悄然临近，寒风似乎已在远方蓄势待发。
而此时远在涿郡的刘耀也正在看着罗网所呈现的密报。
如今北方的曹操无暇处理北方的事情，那他们也要着手处理袁绍。
郭嘉的手指轻轻划过地图，目光深邃，仿佛能穿透纸张，直视那烽火连天的未来。
“眼下，我军已从并州、幽州、雍州三处蓄势待发，兵力充盈，士气高昂。”
并州之军，将以太原为起点，如锐利的刀锋，直指冀州腹地；幽州方面，则从我涿郡铁骑突出，势如破竹；雍州之兵，亦将择机而动，从侧面给予袁绍致命一击。三路并进，犹如天罗地网，他袁绍即便有通天彻地之能，又能如何？”
“到时候，主公就能吞并冀州，袁绍便只能选择青州，作为下一个根据地。”
一旁的戏忠微微颔首，眼中闪烁着睿智的光芒。
““正是如此，待到吾等将冀州彻底整合之后，那幽州的水师便可大展拳脚，届时水路并进，犹如双龙出海，势不可当！袁绍若再想逃窜，怕是只能有两个选择，他要么投奔曹操，要么就只能下海当海贼去。”
“而到了那时，主公您便已几乎统一了整个北方。届时，若那马腾仍不识时务，看不清天下大势，吾等便再添一把火，一举拿下西凉之地。如此一来，主公您的后方将稳如磐石，再无后顾之忧！”
“到那时，我们手中将紧握凉州、并州、幽州、冀州、青州、雍州等数州之地，势力遍布北地，犹如那东升之日，光芒万丈，傲视整个北方！”