夜幕低垂，宫内被一层淡淡的月色轻纱所覆盖，星辰点点，与宫檐上的琉璃瓦交相辉映，营造出一种幽静而神秘的美。夜风轻拂，带来点点飘雪，也似乎在低语着宫闱深处的秘密。
此时，宁贵妃带着一群身着宫女服饰的侍女，沿着铺设着青石板的宫道，婷婷袅袅地前往太和殿。
宁贵妃身着一袭桃红色的宫装，这红色仿佛能吸纳周围所有的光线，又能在夜里熠熠生辉。衣料上绣着繁复精细的金丝银线，勾勒出龙凤呈祥的图案，每一条曲线都流畅而生动，仿佛真的有龙凤在衣袂间翩翩起舞。她的发髻高耸，上面插满了各式珠宝，每一颗都晶莹剔透，闪烁着迷人的光芒。
宁贵妃来到太和殿前，月光下，太和殿的轮廓更显庄重与威严。她轻轻停下脚步，对守在门口的太监温婉说道：“李公公，本宫备了一些吃食给陛下，请代为通报。”
李公公见状，连忙躬身行礼，答道：“贵妃娘娘稍候，奴才这就去通传。”说罢，他迅速步入殿内，不多时便返回，恭敬地侧过身，让出一条路来：“娘娘，皇上请您进去。”
宁贵妃轻点头，轻移莲步，步伐从容地步入太和殿的大门。
太和殿内，云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠宝石为帘，殿中宝顶上悬挂着一棵硕大的夜明珠。
盛帝身着龙袍，袍上绣着繁复精细的金龙图案，威严而庄重。他此时正全神贯注地审阅着案上的一些折子，眉头时而紧锁，时而舒展，显然是对朝政之事极为上心。
宁贵妃见状，心中不禁涌起一股柔情。她轻轻放慢了脚步，走到皇帝身后，双手缓缓抬起，指尖带着温暖与柔意，轻轻落在了皇帝的肩颈之上。
她轻轻地以指腹按压着皇帝紧绷的肌肉，力度适中，既不过分用力，也不失其效。随着她的动作，皇帝原本因长时间批阅奏章而略显僵硬的身躯似乎渐渐放松了下来，脸上也露出了几分舒适与享受的神情。
“爱妃深夜来此，可是有何事？”皇帝的声音苍穹有力，此时正眯着眼享受贵妃的按摩。
宁贵妃停下手上的动作，娇笑着回应，道：“臣妾见皇上日夜操劳，特来探望。亲手为陛下做了一碗补益四物汤，希望能为皇上解乏。”说着，她摆手示意身后的宫女将汤碗呈上。
皇帝见状，眼中闪过一丝欣慰。他接过汤碗，轻声道：“爱妃有心了，朕心甚慰。”言罢，他喝过一口汤，随即眯起了眼，继续享受贵妃的按摩。
“陛下，臣妾今日偶闻一事，心中颇感不安，特来禀告。今日百川书院年底大考，本是选拔英才、彰显皇家重视文教之盛事，不料却传出些许不和谐之音。”
“臣妾听说，秦国公府上的公子秦曦玄，在此次大考中雇人替考，被当场揭穿作弊之事，现已被刑部拘押待审。”
皇帝着实震惊，眼睛睁开，疑惑确认道：“爱妃所言当真？”
宁贵妃双手微微一顿，手里的动作没有停下，只将目光轻垂，似是在斟酌言辞，又似是不忍将此事过于直白地呈于圣前。
片刻后，她继续道：“陛下，臣妾此言非虚，是从可靠渠道得知。臣妾初闻此事，亦是震惊不已，故特来禀告陛下，望陛下能明察秋毫，妥善处理。”
皇帝闻言，眉头紧锁，眼神中闪过一丝怒意与难以置信，声音低沉说道：“竟有此事？朕一向重视文教，视大考为选拔人才之根本，岂容此等舞弊之事玷污圣地！秦世子更是自幼受教于名师，怎会做出如此大不韪之事？”
“秦公子或许是年轻气盛，一时糊涂这才走上了弯路。可是作弊此举，不仅是对朝廷律法的蔑视，更是对天下学子的不公，”宁贵妃声音柔和，娓娓道来。
皇帝面色已带上了几