周山恒带着周母回来了，过了一会儿，又独自一人匆匆地拿着一本账册出了去。
他悄然化形跟上，为了防止周二郎发现水缸异常，他用小法术化了一只白鲤留在水缸里。
辛禾雪看见周山恒挨家挨户地敲响了许寿村的柴门，原来是这几年来周山恒帮他们提字作春联、代写书信、代作碑文，许多的事情，看在乡邻同村的份上，都准人赊了账。
现在周母的买药钱不够，周山恒想要将账目收上来，又逢去岁洪灾、今年大旱，正是家家户户缺钱买粮的时候，往日里和善的父老乡亲都换了一副黑脸面孔，见他拿着账册，柴门一关，紧紧闭起来。
周山恒从清早挨家挨户敲门到中午，三千文的欠账，只收回来两百文钱，吃足了闭门羹。
头上顶着烈日，暑气从干裂的田埂地缝间蒸腾起来，叫人眼前的事物都要冒白烟晒化了。
他回到家中，周二郎焦急地上前来问：“大哥，怎么样了？”
周山恒斟了一盏茶，摇头不语。
过了一会儿，宽慰周二郎道：“莫要担心，大哥会想办法，晌午之后我先去县里找行老，看看最近有没有什么差事可做。”
周二郎低头，他都听母亲说了，拿长期的药，想要养好身体起码得要三万钱，他们家上哪里拿出三万钱来，“大哥你九月就要州试了，到时候路上还要盘缠费……若是二郎早出生几年就好了，就能够去修城墙、当河工……”
周山恒安慰：“不必担心。要实在不成，家里还有几亩薄田可以抵押。你先好好学千字文，照顾好母亲的身体。”
辛禾雪探听清楚，转了转视线。
周家屋内的两人并未发现，有一白纱帷帽遮面的青年从院前离开。
………
乡间的路多是用黄沙坌实。
一名村夫提着山上打猎来的狐狸，那狐狸还没有死，因为常常偷吃他家后院的鸡，终于被他逮住机会活捉了回来。
此刻大概知道自己死期将至，狐狸哀哀地叫着，叫声格外凄惨。
“兄台，你这狐狸卖不卖？”
声音清润，如倒春寒时节溪流淌过冰层。
村夫诧异地抬头看，“你要买？”
对方是个身着白襕衫的青年，轻纱帷幕遮掩住面目，令人无法看清。
村夫观此人气度服装不凡，狮子大开口地比了个数。
青年扶着帷帽边沿，点头答应了。
村夫将被捆住四肢的狐狸交给他。
辛禾雪问：“你家住何处？我今日傍晚归来将账付给你，我需得先去城里的钱庄的取些银两。”
村夫听他这么说，作势要反悔，“你想空手套白狼？”
辛禾雪面不改色，“我先赊账，周山恒是我的好友，能为我作保，若是我今日傍晚没及时归来付账，明日双倍付你。”
村夫看他的模样也不像是缺钱的人，估计是有家底的读书人。
还是信了八分，松手将狐狸交给了辛禾雪。
他扬言道：“你傍晚不回来，我就向周山恒讨钱了！”
辛禾雪：“君子一言，驷马难追。”
他带着狐狸走了。
村夫回头，只能瞧见暑风吹起青年戴着的帷幕，露出帷幕之下那雪白的脖颈和下颌，线条流畅纤细。
风送来了些微的冷香。
村夫无端面红耳赤起来。
………
斗鸡是大澄一项风靡京城各地的活动。
这种以雄鸡格斗厮杀为赏玩内容的竞技类娱乐项目，又往往和竞技双方的赌注紧密联系着发展，因此无论繁华京城还是乡野之地，都发展了相应的赌博行业。
大澄的统治者此前明令禁止，不过斗鸡赌博成风，和赛马、赛狗一样仍然屡禁不止，索性只好由官方设置少量专门的斗鸡赌坊、收取赌博税收做限制。
斗鸡的地方叫“斗鸡坑”，