翌日, 天光大放，周山恒才醒来。
他从前天边才泛鱼肚白时就起了，夏天还起得更早, 今日却不知道是什么缘故, 竟然辰时才起。
其实也不算晚，正是乡野市人朝食的时候, 但对于读书人来说，就不够勤勉了。
周山恒刚过了县尉主持的县试, 取得了届时参加州试的资格, 秋闱在九月, 现在已经是五月半，只差不足四月的时间。
他匆匆起来洗漱，做了汤饼, 又煮了粥, 将食物端进周母房里，叮嘱周二郎要好生照看母亲, 自己又草草解决了朝食, 这才踏出门去。
大澄人想要读书，一般只有三个地点, 一是家中，二是官学, 三则是山林寺庙。
第一种多是世家，书香门第，名门望族的家中自然藏书万卷, 可供家中子弟学习, 往往是父教其子, 兄教其弟。
第二种官学分为两类——
一类是朝廷办的学校, 统一由国子监领导，能入学念书的都是贵官员子弟，他们不用像周山恒这般经过县试、州试，只需通过官学内部的合格考试，就能够直接在京城参加省试。
第二类官学则是州县的地方学校，招收学子的名额很少，入学需得通过考试，能负担学费又少之又少，因此往往上州60人，中州50人，下州40人，上县40人，中县25人，下县20人，能接受官学教育的学子，在大澄里说是千里挑一也不为过。*
不论是朝廷官学还是州县官学，凡是官学内的学子，不需要经过县试州试，只要经过官学的卒业考试，都能够作为生员，直接参加京城春季的省试。
而像周山恒这种家徒四壁的布衣子弟，负担不起官学费用，往往是村塾启蒙，划粥断齑，以沙为纸，想要继续读书，唯有去山林中的寺庙道观里。
大澄的佛教和道教都相当兴盛，有充足的藏书可供阅读，不收学费，能随斋寄食，还有一些通儒硕学的高僧名道，乐意给学子答疑解惑。
因此对出身寒微的学子相当具有吸引力。
周山恒背着竹笈，这种书箱内部分层用来装书，上部还有凉篷，足以遮雨，旁边丫丫叉叉能够挂些巾帕一类的随身物品。
他几乎每日都往山上的惠福寺去，早出晚归，这种竹笈对于长途跋涉的读书人很方便。
因为每日背的物件都很多，他也没有意识到今日的竹笈比往日重上一些。
惠福寺的头陀每日拂晓都会敲着木鱼沿街报晓，有时也预报天气，周山恒穿过乡里的街巷，听闻百姓说今日又是晴明天气，不知道几时才有雨。
抵达山脚，顺着山道向上攀登。
惠福寺坐落之地在半山腰之上，山清水秀，树林阴翳，清凉袭人。
四周宁静，唯有佛音袅袅，山门外小沙弥清扫落叶，屋檐角上的青铜铃发出悠远的叮当响。
佛寺藏经楼内所有藏书都可供给读书人借读，不收取学费，因此，周山恒有时也帮佛寺抄写经书。
他在藏经楼里一坐就是一上午，回过神来，日头已经在正中。
在寺庙里读书，可以随斋寄食，随着僧人吃斋的时候，也能跟着吃一餐，不过僧人的饭食极其清淡，每日只吃晌午的一顿。
周山恒听闻敲了钟，便赶往斋堂。
只可惜，他去到的时候僧人们显然已经吃完饭了，斋堂凄清冷落。
往日都是吃饭前敲钟提醒的，不至于他来到的时候错过斋饭。
周山恒有些疑惑。
却见那个负责敲钟的小沙弥冲他做了个鬼脸，“叫你整日吃白饭！也不及时来！”
分明是小沙弥有意敲饭后钟。
对方看他不惯。
周山恒不语，没有与他争执。
小沙弥的年纪大约才十二岁，很快被年长的沙弥教训了，年长的沙弥上前对周山恒道歉。
周山恒：“无