“周队，到时候是迫降还是直接跳伞？”有人问道。
“迫降太危险了，直接跳伞便是。”
“是。”
客观来说，飞行员不一定比飞机值钱，无法一概而论。
一名初出茅庐的菜鸟飞行员不见得比昂贵的四引擎飞机更值钱，一架b-17价值259万美元、一架b-24价值30万美元、一架b-29的采购价更是高达605万美元。
不过海军航空兵、尤其是舰载机飞行员那就不一样了，这些精英每一个都高度珍贵，比普通飞行员稀缺得多。
而且，最值钱的是人心，没有士气的部队只是架子罢了。
如果宣传飞机比飞行员更有价值，长久之后的结果就是后者逐渐成为不敢打、不敢拼的混子。
“都留意检查一下，看看各自的飞行日志什么的，随身带好。”即将飞抵陆地上空的时候，周祁提醒了一句。
稍后，他拉开了舱盖，后座机枪手也伸手取出信号枪。
“砰！咻——”
白色信号弹朝天上飞去，在黑暗中尤为显眼。
周祁松开了操纵杆，从座椅上站了起来。在他的招呼下，搭档率先翻了出去，成功开伞。
几秒后，他也紧跟着跳出机舱，拉开了降落伞包。
抬头向斜上方看去，只见一团星星正在移动，那是开启了夜航灯的舰载机编队。
跳伞前大家已经约定好，五分钟后由其中一个机组发射信号弹，所有人向他靠拢集合——因为他之前被防空炮火破片击伤，不便行动。
如果他发生意外而没有按时发射，那么就由周祁接替。
几分钟后，大家陆续踏上了昆士兰州的稀松草地，只是分散在方圆几平方公里的广阔范围内。
黄色信号弹如约升空，这群飞行员们就这样打着手电筒、拎着手枪，朝着那个方向小跑着赶去……
当夜21：37，托雷斯海峡以西12㎞的海面上，又有三架水上飞机分别钱塘江号、湘江号、北盘江号轻型巡洋舰上弹射起飞。
一个多小时前，元封号弹射的一架水上飞机明确发现了tf-122舰队，索敌完成。
列克星敦号的进水和轮机故障导致只能低速航行，弗兰克-弗莱彻少将命令马斯廷号驱逐舰护送她前往汤斯维尔——莫尔兹比虽然离得近，但太危险了。
现在，tf-121其余的重巡、轻巡、驱逐舰都已经和tf-122汇合，准备在托雷斯海峡的航道附近堵截来犯的明军舰队。
托雷斯海峡南浅北深，最窄处宽度约60㎞，平均水深50，最浅处只有14，而且海峡之中存在大量珊瑚礁与小岛，暗礁众多，其实并不适合舰队交战。
弗兰克少将判断明军舰队肯定会走北边的航道，己方只需在那儿守株待兔提前抢占有利阵位即可。
等明军一出现，就拿炮弹和鱼雷招呼上去。
刘载尧毕业于杭州武备学院，这是大明海军军官的摇篮，他从驱逐舰少尉航海官一路做到少校舰正，又在多艘巡洋舰和战列舰上任职，尔后在天津海军参谋大学进修后开始实际指挥舰队。
托雷斯海峡南浅北深、暗礁遍布，走北边航道自然是最妥当的。
刘载尧可以猜到美军指挥官是如何部署，换位思考一下就知道。
所以……为反制美军的堵截，他命令沁水号、清苑号、龙川号、云和号这四艘驱逐舰脱离舰队，组成一支雷击分队，走南边航道出敌不意。
云和号是静海级超级驱逐舰二号舰，标准排水量2920吨，装备5座单装144㎜舰炮，极速接近40节，造价相当昂贵。