永乐很快又扶起蹇义。
蹇义是个老实人，虽说为人迂了些，笨了点，但是干事踏实，像一头老黄牛，任劳任怨，一直对永乐忠心耿耿。
永乐心里虽然对他也有些气，但不想拿他开刀，于是说道：“宜之先生，我当初之国辽东途经十三峰时，曾经送给黄湜一句话，你还记得？”
蹇义答道：“陛下当初教导黄长史，‘苟利国家生死以，岂以祸福避趋之’。臣知道，陛下当时也是勉励臣等人为国效力的，臣不敢忘。”
永乐问道：“那我问你，你说是修改一部功在当代、利在千秋的良法重要，还是跟着方孝孺结党营私重要？”
蹇义答道：“臣知错了。”
永乐勃然大怒，骂道：“既然知错，还不滚回去，好好给朕修订《大明律》？”
蹇义对永乐一直心存敬畏，连忙答道：“臣领旨。”
蹇义吓得屁滚尿流滚出了金銮殿，永乐拿一双鹰一样的眼睛又瞅向曾经的秘书夏吉，心里多了一些失望，眼里多了一份寒意。
他冷冷地问道：“夏吉啊，你可知道，‘吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死’。朕今天不把你打死，估计回去后其他朝臣都要把你骂死。”
夏吉到辽东历练，经解缙的推荐，曾经当过辽王的秘书，后来又当过沈庄的副手，学习治理沈阳城，耳濡目染之下，确实学了些东西。
但是他和许多儒生一样，在内心并看不起沈庄唯利是图的那一套。在他看来，治国还是要由饱读圣贤书的儒生来主持，坚持以耕读为本，以仁治国。沈庄所谓的搞活经济、招商引资，不过是舍本逐末、本末倒置、搞乱人心之举。
回到京城之后，夏吉很快进入了以方孝孺为首的鸿儒大海，就像一头曾经短暂被驯化的野猪一样，又回到了野外，最终变回了一头野猪。
在方孝孺等人的威逼利诱下，他很快选择了同流合污。没有高风险，哪有权倾天下的高回报。
他此时虽然感到了皇帝的威压，倒有些硬气，答道：“陛下，臣自知非将相之才，难以狗尾续貂，只愿以死感谢同僚抬举。”
永乐笑道道：“朕还没看出来啊，你还真是个官迷，宁死也要当这个首辅。那朕就满足您，先打个三十廷杖。”
永乐对夏吉现在极为失望，决定先拿他开刀。
两名御前侍卫上前，拖下夏吉，送他去领板子吃。
方孝孺开始咆哮：“陛下虽贵为天子，英明神武，却这么凌辱骨鲠之臣，不怕留下万世骂名吗？”
永乐仰天哈哈一笑，说道：“朕怕，而且怕极了。朕从来不怕齐泰之流的真小人，但是怕魏征之流的伪君子沾污了这朝堂，误导了青史。杨荣何在？”
一位七品小官马上从人群中挤了出来，扶了扶乌纱帽，答道：“翰林院编修杨荣候旨。”
永乐问道：“听说你进士及第，位列一甲前十，想必知道魏征死后为什么会被唐太宗李世民毁去墓碑？”
杨荣答道：“回陛下，魏征表面犯颜直谏，实际上是沽名钓誉，暗地担心皇帝报复，将谏辞私送史官留存，以此要挟君王。他明里独来独往，暗地依附太子和侯君集，以保富贵。其刚正不阿是表，心机满怀是里，实际是个两面人，此乃国妖。”
永乐又问道：“杨寓何在？”
马上又有一名七品芝麻官站了出来，清了清嗓子，答道：“翰林院编修杨寓候旨。”
永乐接着问道：“听说你没有功名，为什么能在建文称帝时参与军机？”
杨寓答道：“回陛下，臣自幼家贫，游学四方，无钱参加科举。后幸得杨荣举荐，得以入宫编修前史。建文帝因为要以史为鉴，不免有所垂询。”
永乐继续问道：“既然你没有功名，就能进入建文帝的翰林院，参预军机，那么朕举荐的沈庄、曹无双就不能进入朝堂？朕识人之能还不如杨荣？方孝孺