这一年的新年，府内的摆设铺陈和节目安排都由薛妈妈和李氏经手，一应同往年邱姨娘办的一样。
除夕前两日，怀章总算放归了，因上下打点得当，他在牢里并没吃什么苦，只是案子并未了结，只暂悬起高挂，年后再审。
所以新年那日，家里人除了九思，都齐了。
陆夫人因还有一个月临产，她年纪大，这一胎分外要保重，因此特许她过年也不必出来。
老太太的病也加重了，除夕这日她仍挣扎着起来，大清早便同陆润生、陆泽明等一家子男女老少前往家祠祭祖。
因近来府中乱事频发，今年的祭祖分外隆重些。
老太太大妆，陆润生、陆泽明等也穿上了官服，底下的儿孙们各个衣着庄重，神情肃穆，当然玉菡例外，她是嫁出去的女儿，不属陆家人。此外还有府中有头脸的媳妇子等都来了，一干人站满了祠堂，甚至排到祠堂外，足足二百余人，直排到角门处，那祭品也是由排尾的媳妇子往前传递，经每个人的手，一直传递到陆润生手中，祭品归位，由陆润生手捧金书铁券，开始奏乐，祭祖……
一直折腾到午时，祭礼才毕。
老太太身子已支撑不住，被扶回翠微堂躺着去了，午饭也没出来用。
少了老太太和陆夫人，玉菡作为外人不能上桌，玉菁也在夫家过年，九思一点音信也没有，阖家人连张桌子也坐不完，再想到近日来的种种，众人相对无言，一顿饭吃得冷冷清清。
到晚上的年夜饭，有老太太在，众人才不得不装出笑脸，儿孙们说吉祥话，李氏和邱姨娘炒热气氛，一家子才勉强热热闹闹地吃完了顿团圆饭。
原本饭桌上并无什么事，突然老太太问了声：“润生，九哥儿有书信寄来么？”
茵茵听老太太这样问，立刻也望向陆润生，一颗心提到嗓子眼，只见他脸色微微一变，笑道：“有封信寄来，说在贩丝绸途中遇见一伙流民，耽搁了些时候，料想二月才能到家呢！”
“竟有这等事，怎么不早同我说？”
“那不是怕您忧心么？”
“嗨呀，当初就不该允他去的，这孩子头回出远门，哪里知道外头人心的险恶，得再给他配些武功高强的护院才好。”
陆润生笑了，“九思是去做生意，又不是去打仗，不必这么多人跟着，娘您太多虑了，信中他说虽损失了些财务，但性命无碍，钱财乃身外之物，损失了便损失了罢。”
老太太念了声佛，“人在就好，人还在就好！”
宴席的后半程，茵茵便再听不进旁人说什么，满脑子只有九思。
于是席散后，她瞅准陆润生出门的空当，立刻跟了出去。
她把陆润生拉到远离人群的一边，问他：“爹爹，九思哥哥的家书能否给我一看。”
陆润生不禁笑了，“哪有什么家书，不过是我编的。”
“您编的？也就是说，九思哥哥没写家书回来？”
陆润生颔首，脸色渐渐变了，他道：“方才的话，不过是为叫老太太宽心，如今你知道了，可别把这事到处乱说。”
茵茵的心坠下去，声调也低了下去，“我明白的，只是……只是九思哥哥为什么不写信来？爹爹您说，他该不会出什么事了罢？”
陆润生说不知道，“也许他真出什么事了，也许……他只是不愿写信回来，罢了，自家的事都理不清，还去管他做什么？”
这话令茵茵心中一震，原来爹爹看似对九思哥哥好，其实打心里并没将他当作自家人看待。
“你也别在风里站着了，回去同老太太说说话，逗逗趣儿，她今儿兴致不高，”陆润生道。
茵茵颔首，向陆润生福了一福，“爹爹也别在风里站得太久，当心着凉，”说罢才转身回屋。
一直回到自己座位坐下，她还没回过神，不住长吁短叹，台上的戏唱得热闹，