河西柳家，并非黄河以西，而是在天津海河以西的一片位置，有一个不小的柳家庄。
经过多年繁衍生息，柳家庄有上百户人家，五六百的人口，算得上是一个中等庄子了。
这天庄子里忽然来了一个云游道士，手拿拂尘，身带度牒，仙风道骨，气度非凡。自称从龙虎山云游到此，进庄子歇歇脚，吃点茶饭。
嘉靖崇道，民间对道门也都颇为崇敬。庄户人们看了度牒，确实是如假包换的龙虎山道士，顿时肃然起敬，纷纷表示道长这顿饭算我的！
这不只是庄户们豪爽好客，而是他们还有所求，都说龙虎山的道长们善于驱鬼除邪，家里有病人，或者自己觉得最近诸事不顺的，都想求道长给看看。
道士不置可否，只是边吃饭边四处观望，忽然脸色凝重，看着一个方向。
“怨气冲天啊，你们庄子最近几天可有病人增多之象？”
现在是入夏了，暑气上来了，庄子里有病人不足为奇，谁也不会去统计是不是比平时多。
但看着道士一脸的凝重，众人不由自主的感觉，确实比平时多，不禁连连点头。
“庄子中的孩子们，可有半夜睡不安稳，做噩梦，乃至啼哭失神的吗？”
大家回想一下，觉得确实有，一个大娘还举例，说她孙子最近哭得比平时厉害，还请道长给解一解。
“那个方向可有新坟吗？三日之内的？”
大家面面相觑，大娘小声说：“有的，老族长刚好去世三天，新族长，就是他儿子，带着一帮人进京城打官司去了。”
道士一愣：“怎么你们族长还是世袭的吗？我听说如今族长一般都由同族共同推举年高有德者为之啊。”
一个小伙子说道：“也是推举的。但柳下给每家每户都发了钱，让大家选他。
本来我爹是最有希望当族长的，可没办法，谁让人家有钱呢，还有侍郎那么大的官撑腰！”
大娘打了他一下：“你小点声，让人听见！”
小伙子大声说：“怕什么，他的人都跟他进京城了！你没听道长说吗，老族长没准有冤情呢！”
众人都不说话了，看着道士，道士默然许久，叹了口气。
“这是你族中之事，我不该管的，告辞，告辞。只可惜这个庄子了，唉……”
庄户们心里更没底了，大娘甚至跪了下来，求道长不要放弃治疗。
道士叹了口气：“你们可有人知道内情吗？若是能知道真实情况，也许我还能有些许办法。
否则，以我的道行，只怕无能为力啊。”
大娘赶紧捅了捅小伙子：“柳上，老族长去世那天，你爹不是去看过的吗？老族长到底咋死的呀？”
这是规矩，别说是族长去世，就是普通庄户人去世，也要请几个年高有德之人，一起到场，证明是自然死亡，然后即可入殓。
否则在偏远的地方，人死了要是都跑去上报官府，再等官府派人来这一系列流程，人都臭了。
之后到官府去办销户手续时，族人才能给证明。若是没有族人的证明，官府要么不给你销户，要么就得开棺验尸，确认尸体，才会给你销户。
官府开棺验尸，其实不全是为了查这个人是不是被杀的，还要确认棺材不是空的，这个人确实是死了。
因为明朝是有人头税的，这个人死了，就不用交税了，只要还有一口气，就得交税。他交不起，就得家属给交。
所以官府这个开棺验尸的行为，一半属于刑事侦查，一半属于税务稽查。但不管是哪种性质，谁家愿意被刨坟开棺啊。
所以为了省去这个可怕的流程