应天府内的衙役们被突如其来的鼓声惊醒，睡眼惺忪、迷迷糊糊地走出衙门。他们揉着眼睛，嘴里还嘟囔着不满的话语，语气十分暴躁：“是哪个挨千刀的啊？家里死了人急成这样，大半夜的不睡觉搞什么名堂？还让不让人休息了？有啥急事不能等明儿个再来嘛？老子忙乎了一整天，累得要死，晚上还不得消停！”
勇毅侯付铁锤闻言，顿时气得七窍生烟，双眼圆睁，怒发冲冠。他猛地一拍，站起身来，声如洪钟般怒吼道：“好啊！你这小兔崽子竟然敢辱骂本侯！难道你不知道在这京城之中，还没人敢如此跟老子说话吗？当年老子驰骋沙场、奋勇杀敌之时，你又身在何处？你有何资格在此嚣张跋扈？快快睁开你那瞎了眼的狗眼，好好看看站在你面前的究竟是何人！”
应天府衙役听到对方自报家门乃是勇毅侯后，瞬间吓得脸色苍白，身体不由自主地颤抖起来。他结结巴巴、语无伦次地说道：“侯……侯爷息怒，小的知……知错了。小的真的不晓得竟是侯爷在此，若是早知如此，就算给小的十万个胆子，小的也绝不敢这般口出狂言啊！还望侯爷大人大量，莫要与小的一般计较。方才小的胡言乱语，满嘴喷粪，请侯爷切莫放在心上。”
护卫付清一脸严肃地说道：“日后开口时，多长个心眼，谨言慎行些！京城如此之大，若死一两人倒也算不得什么了不得的大事，但像你这般口无遮拦、啥话都说之人，怕真是不想活了罢！若非我们侯爷宽容大度，今日便是你的死期！你应该感到无比幸运才对，毕竟刚刚可是从我这阎王殿里走了一圈啊！”
应天府衙役吓得脸色惨白，连连点头称是，颤声道：“小人知晓了。多谢侯爷宽厚仁慈，属下感激涕零。小人已知错，绝不会再犯同样的错误了，请侯爷切莫怪罪。侯爷请进，小人这便前去禀告我家大人。只是此刻夜深，我家大人或许已然歇息了。还望侯爷稍作等候。侯爷可先至客厅饮茶休憩片刻。”
勇毅侯付铁锤心急如焚地道：“本侯今日有万分紧急之事，也就不同你计较了。速速前方引路！本侯要立刻面见你们家大人，休要磨蹭浪费时间！”
过了好一会儿，应天府尹司马翎才一边系着腰带，一边睡眼惺忪地来到客厅。待他看清眼前之人乃是勇毅侯付铁锤后，赶忙躬身行礼说道：
“下官拜见侯爷。不知侯爷深更半夜莅临寒舍，所为何事啊？还望侯爷明示。只要是下官力所能及之事，必定竭尽全力，绝不推辞。”
勇毅侯付铁锤连忙扶起司马翎，笑着说道：“深夜叨扰司马大人了，本侯心中实在惭愧。其他客套话咱就不多说了，你我皆身为朝廷命官，理应相互扶持。来来来，司马大人快快请起，咱们坐下说话。你的为官品行和声誉，本侯早已知晓，素有‘断案如神’之美誉。此次前来，就是想请你帮个忙。”
应天府尹司马翎诚惶诚恐地回答道：“侯爷言重了，下官不过是尽自己分内之事罢了，实难担此赞誉。既然侯爷有事相托，还请尽管吩咐便是。”
勇毅侯付铁锤心急如焚地说道：“我的孙女婿竟然走失了！整个京城都寻遍了，还是毫无踪迹啊！听说他今天曾在墨香楼参加诗会。他名叫李奋，更是此次恩科取士的会元呢！我那宝贝孙女急得像热锅上的蚂蚁，连我这个老头子都气得快发疯了！还望司马大人多多费心了！”
应天府尹司马翎闻言不禁惊出一身冷汗，连忙回应道：“会试头名竟然失踪了！这可如何是好？明日便是殿试，若陛下闻讯追问，我等该如何作答？侯爷尽管放心，此事乃下官分内之事，断不会推诿责任。我立刻调派人手展开搜寻行动。天子脚下竟发生如此荒唐之事，实乃罕见！会元下落不明，不仅关乎皇室颜面，更有损天子威严呐！此事实属重大，稍有差池恐有性命