桑芷言嘱咐马龙江密切留意范喆府上的动静，待范喆出府之时，在暗中通知他到望江楼一叙，有事相商。
几日后，望江楼的一间包间里，桑芷言女扮男装，早早地便在此等候。不多时，范喆也如期而至。
范喆收到桑芷言邀他见面的消息时，内心激动万分。
自从百花宴那次分别之后，桑芷言的一颦一笑、音容相貌便深深地印刻在了他的心底。
他自幼饱尝了太多的冷嘲热讽与白眼，从未认为人间情爱有何珍贵美好可言，也从未想过自己竟会对一个女子这般意乱情迷、神魂颠倒。
与桑芷言的那次偶然邂逅，让他既对苍天满怀感恩，又为自己的出身感到无比惭愧。
范喆刚一进门，桑芷言便瞧见他头上戴着纶巾，又一直低着头。
他不敢与桑芷言对视，只是低头行礼，说道：“小生见过桑姑娘。”
桑芷言瞬间意识到了不对劲，赶忙走上前去检查范喆的情况。
只见他纶巾边缘露出的额角处竟是青紫瘀伤，嘴角亦是如此。
桑芷言震惊得凤眼圆睁，怒声道：“范公子，他们打你？！”
原来，在百花宴上，范喆间接导致家中长兄与其朋友被桑芷言数落。他们几人因此联合起来泄愤，将范喆狠狠地揍了一顿。
范喆当时一声不吭地蜷缩在地上，脑海里一直想着桑芷言的容颜，仿佛这样身上拳脚相加所带来的痛楚便能减轻几分。
桑芷言自知范喆挨打，有她的原因，气的她拍着桌子，怒气道，“他们太过分了！我一定替你讨回公道！”
说完，桑芷言毫不犹豫地转身就要往外走，想去范府为范喆讨要个说法。
她刚一转身，范喆情急之下一把拉住了她的胳臂，可随即他便意识到自己此举太过冒犯，连忙慌张道歉：“对……对不起！”
“无事”，桑芷言和声安慰他。
范喆紧接着又说道：“桑姑娘的心意，小生已然心领。还请你不要去，家兄打过这次也就罢了。”
言下之意，若是桑芷言再去替他出头，他们定会变本加厉地殴打他。
桑芷言又何尝不知自己终究是个外人，范父对此都不替他主持公道，若换作别人去说和，恐怕只会起到适得其反的效果。
唯有自身拥有强大的实力傍身，方能免受他人的欺凌。
桑芷言轻叹了一口气，说道：“范公子，你先坐。”只见满桌的菜肴美酒，足见桑芷言对范喆的重视程度。
两人简单地客气了几句之后，桑芷言便直截了当地奔向主题，问道：“范公子，你为何不参加科举？”
范喆无奈地长叹一口气，回道：“只因家兄科举落榜，即便小生能够进入殿试，家父也不会安排人引荐，将来只怕也是籍籍无名。”
“范公子，你聪明绝顶，瞒着整个范府习得一身本领，你肯定有破局之法，对不对？”
范喆意味不明地看着桑芷言，缓缓说道：“桑姑娘对我实在是过于高看，不过，我确实有一个办法，即便不走科举之路，也能进入仕途。”
桑芷言心里明知道他说的便是揭发国舅的贪赃枉法之事，却还是忍不住好奇地问道：“何办法？”
范喆向来不是个轻易相信他人之人，但面对桑芷言，却毫无保留：
“我留意到，皇上下令彻查的地下钱庄，背后的始作俑者，乃是国舅。”
“那……范公子你是想……？”桑芷言轻启朱唇，话语中带着些许探询。
“我想以身入局，弄到钱庄的账目，便能追本溯源查到国舅的罪证。”范喆目光坚定地说道。
桑