抱着孩子的木莲又瞧见了那个一身玄衣的男人。
男人有些年纪了, 冷峻的容貌上难免有丘壑丛生。然而他目光锐利，龙行虎步，行走之间并无半分老态, 便是留着一把文士须也给人精悍的印象。
木莲想这人一定是个武将。因为他不仅身材高大、肩宽臂长, 腰带之下有一把劲瘦的窄腰。更重要的是, 这人的腰带上悬了一把长剑。
黑色的剑鞘看起来倒是寻常，但那黑色的剑柄上并无剑穗。这意味着这是一把“武剑”，一把用来杀人而非装饰的剑。
悄悄收回自己的目光, 木莲轻声哄着怀中打了个奶嗝、因而睡醒过来的孩子。她并没有因为玄衣男人面容英俊便多看那男人几眼，也没兴趣搀和男人的事情。
——这玄衣男人已经两次从煎饼摊前路过, 他的目光一遍遍地扫过街道周遭, 明显是在找什么人。
“啊哟！没想到上个茅房都能等这么半天！”
一妇人小跑着赶回了煎饼摊, 她一见木莲便抱怨开了：“这女子用的茅房也太远了, 一次还就只能进两个人，我从这头跑到那头, 一看前面竟然排了十几二十人的队……！”
妇人嘴上唠叨, 手上也没闲着。她接过木莲手里的孩子，三两下便拿背布把孩子背在了胸口，其动作之娴熟令人咋舌。
“还是长安好啊！听闻那女皇帝给女人建的茅房又大又好, 这带孩子的呀，还有专门带孩子用的茅房！都不用排队的哩！”
听到“女皇帝”几个字, 木莲身子微微一僵。幸好她面前的妇人忙着背起孩子，也没注意到木莲的不自然。
背好了孩子, 妇人随手拿芦苇叶装了几张煎饼塞给木莲：“好莲娘, 真是辛苦你了！”
“都是街坊邻居，说这些干甚？”
木莲把饼推了回去，谁想妇人一跺脚：“莲娘你是不是看不起我家的煎饼！？”
木莲吓了一跳, 连连摆手：“怎会！”
“那便拿去！”
妇人豪爽地咧嘴一笑，木莲到底拗不过她，接了煎饼。
只是木莲脸皮薄，哪怕是她帮人在先也要道谢：“多谢桃姑。”
“嗤！搁这儿装什么姐妹情深呢。”
一声充满讽刺的嗤笑传来，原来是煎饼摊隔壁那卖糖水的寡妇惠娘。
惠娘与木莲年纪相仿，长相也与木莲不相上下。然而惠娘成亲不到三月夫婿就染了怪病，尔后不过半载便不治身亡。惠娘膝下无子，她夫婿的爷娘一见她就想起他们那短命的儿，与惠娘也不亲近。
六年前北魏拓跋氏兵败平城，魏主拓跋焘遭活擒。北魏各处动荡不安，有北魏宗亲另立朝廷，也有北魏将领直接率部投了那战胜拓跋氏的花木兰。一时间有人往长安跑，有人往刘宋逃，还更多的人选择投奔亲戚，或是回乡与同宗同姓的亲戚抱团。
惠娘夫婿一家举家投亲，唯独没带上惠娘这个“外人”。
与之相对，木莲不光夫婿健在、有儿有女，夫婿张胜还是个十里八乡都有名的疼老婆的人。张家世代屠户，地位虽是不高但家中油水有余。待张家老爹故去，张屠户之母再嫁，张家就是木莲当家做主，上面再无他人。
差不多的年纪，分不出上下的容貌。惠娘只能靠在男人堆里打转才撑得起她这小小的糖水摊来，木莲却是儿女双全，夫婿喜爱，上无恶婆婆刁难，下无小姑子刻薄。邻里乡亲都对木莲甚是友好，就是那些个和惠娘不清不楚的男人们也是吃着碗里瞧着锅里，成天惦记着木莲的那把好身材。
在惠娘看来，她这么辛苦却什么都捞不着，而木莲捞都不用捞就什么都有。她哪里会待见木莲？
“桃姑，莲娘的来历可神秘着呢