广袤的大漠，死寂的沙海。雄浑、静穆、呆板，总是显出单调的颜色：黄色、灼热的黄色、大海般的黄色。大自然在这里凝固了起来，似乎要永远静止不动。
然而，风却不止。风动一吹，好像有人提起地毯在抖动，扬起漫天的尘烟。沙浪一个接着一个，将沙漠的面皮，揭去了—层，又盖上一层。
虽然只是四月，但沙漠里已是热浪滚滚，在太阳的烘烤下，沙漠上升腾着一股股热气，窜上到高空中，令高空中的人汗流浃背。
这高空中的人，有三个，立在一个吊篮里，吊篮的上面，是一个硕大的皮囊，这是大华朝最新投入使用的热气球。
岳飞领军，分别从阿丹（也门亚丁）港、祖法儿（阿曼佐法尔）港、吉达（沙特吉达）港登陆，起初进展顺利，大食人如何是大华军对手，数场大战皆是大华军获胜，要城摩迦也失陷于大华军。
随后大食人便退入大食半岛（阿拉伯半岛）内地，沙漠成了大华军的第一对手，尽管带了两个沙漠师，但大华军依旧栽了不少跟头。最严重的一次，一个团陷入沙漠迷路，最终只救出了一个连。
大华军用上了热气球，在一二百米高空，配上望远镜，可以搞清方圆数十里内的沙漠情况，特别是绿洲和敌情。
这热气球，非是后世可以自己飞行的热气球，而是有一根长索通过绞盘将它牵定在地上，以免被风吹得无影无踪，而绞盘则多跟重桩定于地上，沙漠地软，用的重桩更深更多。
“赵晓武，画好了没有？”副连长杨忠华，青面兽杨志的儿子，一面抹着满头汗水，一面问道。
“马上就好，西北方那座城池，应该就是雅特里布。”赵晓武一面在一块白板上用炭笔画着线条，一面说着。白板绑在他身上，炭笔链在他腕上，否则早被风吹走了。
雅特里布是大食旧都，如今大食国是阿拔斯王朝，都城在巴格达（伊拉克），不过已经衰弱，真正直接控制的，不过是巴格达附近的一片区域，大食帝国的多数地区，只是名义上的，实际都被大大小小的苏丹们控制。大食半岛上也是如此，帝国扩张时期，权贵富豪宗教首领们都去往富庶的新占城市，多是荒漠的大食半岛，留下的多是贝都因各部落在此游牧。此时石油未曾被开发，半岛就是个一个字：穷；二个字：沙漠。
吊篮里赵晓武记画好了，杨忠华用长杆将皮囊下方的火油盆盖上气门，吊篮先是缓缓下降，然后越降越快；杨忠华又把气门打开一半，吊篮在空中摇曳。此时地面上的军兵使劲摇动绞盘，收拢牵绳；杨忠华再把气门关上些，那吊篮向着地面而去。落地还算平稳，还好有点小风，落地时火油盆没有砸进吊篮里，杨忠华三人虽然摔了个七荤八素，但皆无大碍。这热气球罪危险的时候，不是起高也不是在空中，而是降落，一个不好就摔伤或被火油盆烫伤，死亡伤残事件时有发生。
在热气球的帮助下，大华军一路挺进至雅特里布城外，这是木寒木德创立箐教的创始地，是大食国不能弃的。城内聚合了近十万箐教徒，青壮为主，男女老少都有。强烈的信仰和自尊，令他们在大华军的炮火和枪声中去了到处是触女和蜜奶的天堂。
这一路大华军，是曹正率领的第九军。岳飞将他留下清剿半岛，自率第七军和刘锜的第八军北上近东和北非。操刀鬼心中有些憋屈，岳飞是他的小师叔他也不敢有怨，只得将火气洒在半岛上，杀猪匠出身的曹正，在这大食半岛上来回清剿，杀了个底朝天，反正林冲跟他说过，这里最好成为无人区。
以东南西三面的海岸线为圈，以各城镇和绿洲为点，曹正领着第九军和一个沙漠师，在李宝所率夏洋舰队的配合下，来回梳理，清剿土著。有热气球的帮助，沙漠里的绿洲被大华军一个个地找了出来，土著无处藏身，或死于大华军枪下，或被抓走送进劳改营，剩下的的逃去近东、非洲、和波斯