惊讶。
草探花问：“道长此行，是要向老朽告别吗？”墨林回答：“确有此意，但城中百姓即将迁徙，西梁军不久会再度侵犯，这里将不再安宁。到时候，我会带领大家离开。”
草探花闻言，满脸忧虑，深深地吸了一口黑烟：“感谢好意，但不必麻烦道长了。”墨林听后略感惊讶：“花大师何出此言？”
“老朽这副躯壳，不愿再踏出这座古城。”草探花苦笑着。
道士没有劝说：“大师有自己的骄傲，墨林遵从您的意愿。不过说来，大师一生从这座城出发，已数不清多少次了。”
“此话怎讲？”草探花握烟的手微微一滞。
宁远从怀里掏出一卷竹简：“花大师，我们在奔波中发现了一份名录，上面有您的名字，与梅岭状元并列，您还是他的前辈呢。”
草探花看着名录，神情复杂，短暂失神，然后视线移开，眼角已泛起泪光。墨林看在眼里，吩咐宁远收起名录：“花大师有何感想？”
“半生漂泊，功名未立，如此黯淡的人生，还有什么好说的呢？”草探花边说边轻敲烟袋。
“我看未必，大师的才华不在这里，只是心中有执着罢了。我此行其实是想询问那位梅岭状元的事。”
道士展开卷轴，问道：“先生自成钧十六年起踏上科举之路，直至鸿灵元年才止步，随后梅岭状元接力，直至今日，花大师，这位梅岭状元您可曾相识？”
宁远附议：“若大师不知此人，怎会如此巧合地接续？”
面对二人的追问，草探花沉默不语，墨林静待，直至一支烟杆燃尽，他才徐徐道：“此人，我不熟悉。”
宁远一听，顿时焦急，欲再问，却被墨林制止：“大师，您是否还认识自己呢？”草探花看了他一眼：“道长此言何解？”
墨林起身，衣袖一甩：“并无深意，只是感慨万分！哀于一位才华横溢的梅岭状元，竟成了朝廷的叛逆，哀于一位杰出的雕塑大师，在权势面前屈服，糊里糊涂地生活！”
宁远一头雾水，草探花却目光清明，墨林笑容温和，但气势威严。
草探花轻叹，点燃另一支烟杆，默默片刻：“道长，重提往事有何用？鸿灵元年后，我确实放弃了科举，后来者的命运与我无关。”
墨林回应：“真相昭然若揭，世间生灵各具神通，形态各异，这才是顺应自然之道。大师您所言不虚，然而连名号也一并传承，这就耐人寻味了。”
草探花闻言微愣：“在下名叫草探花，还需解释吗？”宁远觉得奇怪，但墨林依然坚持：“花大师，您就是梅岭状元，为何否认？”
此言一出，全场哗然！
“道长，话不可乱讲，你见过梅岭状元的！”绣花将军好心提醒，墨林却不动摇：“我确实见过，不过那是替罪羊，而此刻站在我面前的才是真身！”
宁远惊讶，见草探花神色飘忽，深知墨林所言非虚：“花大师，您真的是梅岭状元？”
草探花苦笑，烟雾缭绕，如同江中夜叉，在空中舞动，勾勒出鬼魅般的轮廓，触动人心：“道长，那些都是陈年往事，你再翻出来只为取笑老朽，何必呢？”
墨林：“花大师切勿误会，我只有一问。鸿灵元年，是谁找上你，接替了你的身份？”
草探花闻言面露痛苦，久久无言，深深吸一口烟，胸膛起伏如波涛：“抱歉，此事涉及生死，老朽虽不眷恋俗世，但若泄露，恐怕会掀起天下动荡，恕老夫无法透露！”
“究竟是何方神圣有此等能耐，我见过那位梅岭状元，看不出有何显赫背景！”宁远对此并不信服，草探花轻轻摇头，指向道士墨林。
“我