击退金兵后，黑风堡迎来了一段短暂的休整期。然而，平静的表面下却暗潮涌动。
四位堡长在战事中暂时搁置的矛盾，随着战争压力的减轻逐渐浮出水面。周林因在战斗中的英勇表现和指挥才能，心中对领导四堡联军的位置志在必得。而赵猛则认为自己的镇边堡在抵御金兵时损失惨重，付出最多，理应成为领导。
在一次军事会议上，周林率先发言：“诸位，此次抗金之战，虽有成效，但后续金兵必定会有更大规模的进攻。我认为以我的作战经验和战略眼光，应由我来统筹四堡防御之事。”赵猛听了，猛地一拍桌子，站起身来：“周堡长，话不能这么说。我镇边堡的兄弟在前线厮杀，伤亡最重，这领导之位非我莫属！”
刘勇向来精明，此时他微微一笑，不紧不慢地说道：“周堡长、赵堡长莫急，领导之位关乎重大，需综合考量。我保宁堡虽兵力有限，但在后勤保障上全力以赴，这领导之位，也不是不能考虑。”孙毅也不甘示弱，提高了音量：“我响水堡的骑兵在战场上冲锋陷阵，战功赫赫，我也有能力担当此任。”
此后的日子里，四人各自拉拢手下将领和士兵，形成了不同的派系。周林在黑风堡内频繁召集亲信商议对策，试图争取更多的支持。赵猛则在镇边堡内厉兵秣马，加强自己的实力，同时向其他堡的将领暗中递出橄榄枝。刘勇在保宁堡内以物资分配为筹码，试图换取一些士兵和将领的投靠。孙毅在响水堡凭借自己的威望，向周边堡的士兵宣扬自己的领导理念。
四堡之间的气氛变得异常紧张，士兵们之间也开始互相猜忌和敌对。曾经在战场上并肩作战的兄弟情谊，在权力欲望的驱使下逐渐被淡忘。而就在这时，探子传来消息，金兵经过休整，再次集结大军，准备发动新一轮的进攻……
周林在黑风堡的一间密室中摆下酒席。烛火摇曳，映照着围坐在桌旁几位将领凝重的面庞。
周林亲自为将领们斟满酒，脸上堆起亲和的笑容，抱拳说道：“诸位兄弟，此次大战，多亏大家舍生忘死，方能保黑风堡一时平安。但金兵定不会善罢甘休，日后之战况想必更为艰险。”
一位满脸胡须的将领闷头喝了一口酒，闷声道：“堡长，您有话直说便是。”周林眼神微微一闪，拉过那位将领的手，语气诚恳地说道：“张将军，以您看，如今四堡局势，若要更好地抵御金兵，统一调度必不可少。我周林自认为有这个能力带领大家，但还需兄弟们的支持。”
说罢，周林目光扫过在场的每一个人，拿起酒壶又为众人添酒。另一位将领犹豫了一下，说道：“堡长，赵堡长他们那边”周林打断他的话，压低声音道：“我知道大家有所顾虑，但论战略战术、排兵布阵，我周林自信不逊于他人。只要大家齐心协力跟着我，待击退金兵，论功行赏，我定不会亏待诸位兄弟。”
这时，周林走到一位年轻将领身后，轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“小李将军，你年少有为，将来定能有一番大作为。但在这乱世之中，需得跟对人、走对路。只要你支持我，日后少不了你的好处。”
接着，周林从怀中掏出几块金锭，放在桌上，“这些只是一点小意思，事成之后，荣华富贵，大家共享。”将领们面面相觑，有的眼中闪过一丝动摇，有的则低头沉思。周林又补充道：“只要我们团结一致，在我的领导下，定能让金兵有来无回，保我一方百姓平安，也让诸位名垂青史。”
烛光下，周林的眼神中透露出志在必得的光芒，不断向将领们描绘着未来的蓝图，试图将他们彻底拉拢到自己，
几日之后，周林召集了赵猛、刘勇和孙毅三位堡长于黑风堡的议事厅内。
厅内，周林面色庄重地看着三位堡长，率先拱手说道