宁夏，灵州河口。
这里，是连接陕西与甘肃的必经之路。除去这里，要么往南千里，从洮州进甘肃。要么往北八百里，绕开黄河，直至凉州卫。
宫中传旨太监，舔了舔干裂的嘴唇，终于是看到了灵州河口。
“走快些。”
太监催促道，胯下的马，在这戈壁荒漠之中，不吃不喝已经是整整三天。马儿精疲力竭，却还是驮着太监，往灵州河口去。
风沙之中，灵州小城，墙体开裂。时不时的，还有砖头碎屑，洒在地上。
与中原其余各省不同，宁夏治民在宁夏中卫。而治军，却是在灵州河口不远的宁夏卫。打这儿再往北几百里，便是鞑靼的地盘。
“烦请通报王将军，京城旨意到了。”
太监在城楼下大喊一句，很快城门打开。灵州河口守将王升，带着城中六名武官，跪迎天使。
“王升接旨，奉天承运皇帝，诏曰：”
“灵州于北境之上，西接黄河，毗邻鞑靼。城虽小但地险，左右百姓万人。今有兀良哈、女真、鞑靼三部，意欲南下劫掠。沿边各州，当谨防蒙贼，坚守待出，以保百姓民安。”
说完，太监将旨意递给王升，“王将军，旨意送到了，您照旨而行就是了。杂家还有公务在身，先行告退了。”
王升，原徐达部下。因擅长冲阵，屡立战功，得封千户。十五年时，随军北伐，再立新功。回京述职时，被封为靖边伯。
“将军，咱们布防吧。”副将张槐听了旨意，连忙劝道。
立于城楼上，王升凝重的环看四处的土屋。这些，全是百姓。零星散落，绵延百里。若是蒙古人真的来了，他们也来不及撤回城内。
王升摇头，“罢了，旨意收好。传下令去，各门戒严，宵禁时不得进出。”
张槐微微皱眉，“将军，鞑子就要来了。咱们守军不多，也止千人。现在不把百姓，都撤到城里来。万一鞑子兵至，可如何是好。”
灵州河口，城中百姓不足千人，而城外多达三千。他们多以放牧、打鱼为生。
“我说了，一切照常。最多的，就是宵禁之后，不得进出。”王升咬住牙，似是下了不小的决心。
张槐还想再说，却直接被王升打断，“灵州城小，若是将城外百姓都送进城里。左右百姓加起来，得有近万人。地方不大，如何受得住那么多人。再者，咱们的粮食，止够半月。若是再分给百姓，怎么得够。”
入夜，王升独自坐在府中发呆。面前不知温了几遍的酒，又凉了。
“来人，酒凉了，再去温！”
左右随侍，将酒壶托出。单留王升，一人对着空荡荡的盘子，看的入神。
少时，随侍再掀帘进来，“将军，酒温好了。现在已经是子时了，您还是早些休息了吧。”
王升不耐烦，猛的灌下一大口。眼睛乱瞟，看见自个儿的兵符，少了一半，瞬间跳起，“兵符呢，你们谁拿了！”
随侍赶紧回答，“将军，您贵人多忘事。今儿晚上，张副将带兵巡视城外。这，还是您给下的令呢。”
“想起来了。”王升有些惊弓之鸟了，长长的呼出一口气，“走，上城楼。再巡视一圈，打道回府。明儿，你们再派个人，去庆阳府，催一催粮食。城里的粮食，一刻也断不得。”
子时巡视城楼，这是王升多年的习惯。
只有再看一眼平安无事的城楼，他才能放下心去睡觉。
登上城楼，王升如往常那样去看，并无异样。驻足一炷香的功夫，王升便回府歇息。
城外，几千鞑子摸上来。
灵州城外