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入住之后，沈持洗了把脸，叫江载雪他们下楼去吃饭。
竟然排队的人极多，等了好一会儿才轮到他们点菜。沈持问掌柜的:“我们可以把明日朝食的钱一块儿付了吗?”看这情况，明天来吃早点的人很多，时间都花在排队上匆匆忙忙吃不好饭，怕上了考场影响发挥。店拿柜哪有不可的，立即说道:“随小郎君的意。”
沈持看着朝食的菜单，连明早的早点一块儿点了，一并付款，让掌柜给个凭证，等明日下楼便去吃饭，不再来排队点餐付账。“沈兄你脑子真灵活，”坐在餐桌上，裴惟叹道:“总是想着前头的事情早做准备。”
江载雪笑道:“他做事惯会走一步看三步的，从那次下象棋就能窥得一二，是不是呀岑兄?”
一人行事的风格多半能从棋技上看出来。
岑稚气得拿筷子敲他，能不提上次输棋的事了吗。
沈持笑而不语，眼角的余光扫过不远处正在吃饭的汪季行，那青年人举手投足间都是才子风范，叫人在心中暗暗比较之下竟生出了平常心一一强者太多，能考中名次就好。孙山他都不嫌弃。
刹那间又瞥见吴凤中和陶滔，沈持的平常心没稳住:不行，怎么也得考过这二人。
也就是从此刻起，他就在揣摩:院试会出什么样的题目，他又该怎么做八股文。
“此次院试应试的考生快两千人了，”岑稚说道:“只录四十五名，我觉得我要落榜了。
说完他自嘲地笑了笑:“三年后再来，轻车熟路的挺好。”
沈持神色僵了一僵，秀才的考中率这么低的么:“还没上考场呢，胜负谁也说不好，岑兄别泄气。“快吃了饭回屋温书，”江载雪的手抖了下:“录取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”
裴惟看着沈持:“我和沈兄年岁小，三年之后再来....
沈持飞速打断他:“三年以后我要来考举人。”谁要再来考一次秀才啊，会不会说吉利话。
他说完，四人相视一笑:“温书去!”
各自回房闭门埋头读书。
沈持随身并没有带很多书籍，他只翻了翻《四书章句集注》，到二更初便早早熄灯睡下，以养足精神。贡院离客栈不过几步路，院试的考生人数亦不如府试的多，搜检不用花费过多时间，次日不用四更即起，他一觉睡到五更末，醒后神清气朗。检查一遍考篮，数了数笔墨纸砚、身份文书一一当朝院试入考场要验明考生的童生身份，这是入场券，要带的东西齐全后，沈持叫上挚友们，下楼吃早点。楼下一群考生在排队付账买朝食，人声鼎沸，他们昨日黄昏吃饭时就结过账了，拿着凭证直接去取吃食，有糯米做的定胜糕，水煮蛋，三丁包，油....满满的一托盘，真不少羡煞排了许久队还没有吃上饭的考生。
四人快吃完时，身旁的考生端着托盘坐下，一通狼吞虎咽，末了扯着脖子喘气，差点没被噎死。
外头一声鼓鸣传来，贡院的大门打开了。
沈持走出客栈，向贡院走去。在路上，汇入如潮水般从四面八方涌过来的人群之中，他们来到贡院的大门前停下，等候主持此次院试的衙役们搜检之后过龙门，入考场。侯考的童生们有老有少，府衙的书吏出来喊道:“长者先。”
话音才落，白发苍苍的老童生从人群中挤出来，颤颤巍巍地优先接受搜检去了。
有人少年登科，有人白发不第，令身置其中的考生深深嗟叹。
“老人家这么早坐进去，不会还没等开考就憋不住要上茅厕了吧...."有年三四十岁，一看就曾经贡院多次游的中年童生边说边笑。沈持对周围人的言语充耳不闻，他在想，此次院试，要是遇到