把平南侯送回他院里，周氏又陪他说了会儿话才回汀兰院。
进了里屋，她热得解衣前的金纽，命桃子道：“快取些冰来，今儿天阴阴的，却闷热得很。”
桃子应声，下去取冰了。
这时孙妈妈端着一碟子切好的西瓜上前，呈给周氏，道：“方才鲍明家的过来请示，说陶然居那几个姨娘常去灶下多要东西，已超出份例，夫人看要怎么着才好？”
周氏掌权后不久，钱妈妈突发急病去了，她不得不召回孙妈妈，如今孙妈妈便是周氏的心腹，她不如钱妈妈仁善，常给周氏出些损人不利己的馊主意。
周氏用银签叉了块西瓜入口，淡道：“还能怎么办，由她们去呗，谁不知这府里如今明面上是我管事，实则都是他秦煜的天下了，”说着，将银签丢在雕花银碟里，用帕子摁了摁嘴角。
“那今儿夫人可试探了二爷，他什么意思，娶妻不娶呢？”孙妈妈又问。
周氏呵的一笑，道：“他不愿娶，想是还把位子给秋昙那死人留着呢，也好，林品兰不进门，这府里还是我管着，”说罢却又叹了口气道：“可我管着内宅有什么用？昭儿不争气，爵位也要传给听风院那个，我这不是在为他人做嫁衣裳么？”
“所以夫人不必再为府里日夜操劳，该保重身子，有空多出去走走逛逛，凡事睁一只眼闭一只眼，由她们去。”
周氏右手撑着脑袋，往黄花梨木小几上一歪，叹道：“我何尝不知道，可这个家我操劳了二十几年，如何舍得下，唉……若是没有听风院那个便好了。”
“是啊，没有那个人便好了，”孙妈妈也道。
两人想到一块儿去了，她们相视一眼，别有意味地笑了。
却说秦煜祭了老太太，便去万寿堂了，如今莺儿等丫鬟们都已遣散，只留了个四个小丫鬟看屋子，洒扫各处。
秦煜进去老太太屋里，八仙桌上蒙了层薄尘，桌上那套紫砂壶茶具整齐摆放着，已许久没用过，屋里一一切如昨，却唯独少了它的主人。
他坐了会儿，起身背着手走到南窗下往外望，院子里那株女贞树已立了十几年了，一半郁郁葱葱，一半枝叶枯萎，那是他幼时与老太太一起种下的，老太太去后，树便死了半边，他看着看着，走了出去，亲自从水房打了桶水，过去给树浇水……
恰张嬷嬷寻秦煜寻到这儿，见他在树下，欣喜得走过去，“二哥儿，可叫老奴好找！”
“寻我什么事？”秦煜淡声问。
“听说方才您又同老爷闹脾气了，”张嬷嬷缓缓蹲下身，同秦煜一起浇水，“老奴就托个大，替老太太说说您，哥儿，别家的父子没有您和老爷这样的，老爷便说得不对，您做儿子的，也得听着，别犟嘴，况且老爷也没说什么，只是叫你同林小姐成婚，婚事也确实不能再拖了。”
“我不想成婚，”秦煜放下瓢，起身往屋里走。
张嬷嬷忙跟上，“虽然您不提秋昙，可老奴知道您一刻也没忘了她，这些年您看着像在过日子，还纳了几房小妾，可却没跟一个同过房，您就不是那好色烂淫之人，何必自个儿作践自个儿呢？该娶妻过寻常日子了，哥儿。”
秦煜没言答，入了正堂便撩袍在玫瑰椅上坐下，望着张嬷嬷道：“嬷嬷您说得太多了，喝口茶歇一歇，”说罢便命奴婢上茶。
“二爷嫌烦，老奴也要说，”张嬷嬷微昂起头，肃了神色，“林家那小姐从十七岁等到二十三岁，这个年纪您再不娶便是耽误人家，当年您也耽误了秋昙，若非您强留，她早早出了府，兴许此刻还活得好好的，如今您又要耽误另一个女子，秋昙在天上看见，也会责怪您的。”
秦煜轻点檀木几的手忽的顿住，他垂眸，默了会儿，“嬷嬷说得不错，是我误了她，那便娶吧。”
张嬷嬷喜出望外，心道果然抬出秋昙他便认了，她道：“那好，老奴这便去汀