这天，秋日的午后，周府中的下人急急来到念慈阁，让明月赶紧回周府一趟。
明月以为是前天因风寒发烧而卧床休养的姨母病情突又加重，连忙扔下手中的记账簿给义父，迅速赶回周府。
进了府门，才听到管家说是周老爷要见她。
待明月进到后厅，只见周宗端坐于上方，下方站着两个人，神情恭敬。
明月向周宗行礼问安后，听到他徐徐道：“月儿，这两位是胡超和郑越，刚随商队从洛阳回来，带回一个好消息，也有一个坏消息。”
明月的心骤然紧张得提到了嗓子眼，有点结巴地说：“姨父，请说吧，我……我心里已准备好了。”说话间，她手心已然冒出汗来。
周宗看向胡超和郑越，示意开始。
其中个子稍高的转身对明月说：“表小姐，我是胡超，在洛阳待了一年多，虽多处走访暗探，至归来前也没能发现关于伊老爷的踪迹。小的尽力了，有负所托，盼谅。”
又是踪迹全无！明月眼中泪花闪动。
接着听到胡越说：“好消息就是，程家倒台了，起因是程三公子到烟花之地争风吃醋闹出人命，最初以为他当地方官的父亲能平息事件，却不知被他杀死的那位公子有族人是周国的朝廷大员，从而由程三公子的命案牵扯查办到程大人贪赃枉法、草菅人命、为害百姓的罪行，最后落得个革职抄家的下场，程大人和程三公子被判处问斩，估计此时已身首异处了。”
明月听到这个消息，并没有多大惊讶，她虽然觉得横行霸道的程三公子终有一天不会有好下场，但没想到他变本加厉到这种程度。天作孽，犹可恕，自作孽，不可活，最后得到这个结局，也是他自己一手造成的，与人无尤。每个人都需为自己种下的因，承担后来的果。
周宗端起茶杯浅尝一口香茗，道：“月儿，既然程家倒了，你与程家的婚约也就随之终结，如今已无顾虑，回洛阳的事，你好好考虑一下。”
明月心潮起伏，自家中变故，不知不觉，来到金陵城已一年多了，多少次于梦中看到爹爹在熊熊大火中背对着她渐行渐远，多少次哭着从梦中惊醒过来，多少次祈祷能早日回去寻找爹爹，多少次为自己的不孝而内心备受煎熬，如今，终于可以回去了，还等什么？
“姨父，我决定了，三天后即可启程回洛阳。”
看到明月的目光里有决然和坚定，周宗一时不舍，默然坐着，似是陷入了沉思。
片刻后，明月忍不住轻声喊道：“姨父。”
周宗恍然回神，轻轻颔首：“既然你已决定，去吧，跟你姨母和娥皇作个道别，需要准备的事宜，可跟管家说。”
明月跪下，真心实意地道：“姨父殷殷关爱，全力相助，月儿才得免于水深火热，大恩大德，没齿不忘，请受月儿拜谢。”说完，恭恭敬敬地向周宗叩头拜谢。
周宗起身离座，走过去，亲自扶起明月。他看着明月，一时无语，眼中有端详，也有不舍与关切。
明月看到姨父颇有些复杂的神色，感到费解，也感到惶恐，无措之际，不由轻咳两声，以此提醒。
周宗似如梦初醒般，轻叹一声，道：“去吧。”
明月如释重负，嘴里应了一声“是”，复又向周宗敛衽一礼，这才启步。
就在明月刚要跨步出门口，突又听到周宗说：“月儿，回到洛阳后，你祭拜娘亲时，可否替老夫……还有你姨母，向你娘亲上一柱香？”
明月愣了愣，想不明白今日姨父何以言行有异于往昔。但她归心似箭，无心深思，转身回道：“月儿定不忘姨父所嘱。”
周宗又道：“此行北还，山长水远，务必一路多加小心。